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Natalia McIver, chercheuse à l'UNM, reçoit le prix des femmes en technologie du Nouveau-Mexique

En tant qu'athlète amateur passionné, Natalia McIver a subi des fractures de stress et des os fracturés et a subi une opération au genou - qui pourraient tous avoir quelque chose à voir avec sa décision de poursuivre une carrière en génie biomécanique.

McIver, doctorante et chercheuse principale au Département d'orthopédie et de réadaptation de l'Université du Nouveau-Mexique, est l'une des sept récipiendaires du prix Women in Technology 2023 du New Mexico Technology Council.

La cérémonie de remise des prix aura lieu le 9 mars à l'hôtel Albuquerque. Les candidats aux 15e prix annuels ont été évalués en fonction de quatre critères : impact professionnel, bénévolat, mentorat et esprit d'entreprise.

"Je n'avais pas réalisé que ce que j'avais déjà accompli correspondait à ce qu'ils recherchaient", a déclaré McIver. "Lorsque vous commencez à le regarder sur papier et que vous réalisez tout ce que vous avez fait, cela vous donne une perspective différente sur le chemin parcouru. Cela me rend plus excité pour les plans que j'ai parce qu'ils se sentent plus réalisables maintenant.

McIver travaille au laboratoire d'orthopédie, de biomécanique et de biomatériaux du centre d'excellence de l'UNM pour la chirurgie orthopédique et la réadaptation à Rio Rancho. Le laboratoire, dirigé par la professeure agrégée Christina Salas, PhD, développe et évalue de nouvelles technologies et procédures.

Les recherches de McIver se concentrent sur l'utilisation de l'impression 3D pour créer des ligaments de remplacement pour les personnes qui ont subi des blessures articulaires. "Mon travail de thèse vise à recréer des ligaments qui se comportent mécaniquement de la même manière que les ligaments natifs", a-t-elle déclaré.

Actuellement, les chirurgiens réparent les déchirures ligamentaires avec des tendons prélevés ailleurs dans le corps. "Les tendons n'ont pas les mêmes propriétés que les ligaments, donc maintenant vous avez des morbidités sur deux sites, et vous devez guérir deux sites au lieu d'un."

Un élément clé de la recherche consiste à développer des «encres» qui peuvent être déposées avec une imprimante qui servira d'échafaudage biodégradable pour que les cellules formant des ligaments s'installent et se développent.

McIver a couru du cross-country au lycée d'Albuquerque et a ensuite joué au basket-ball, a couru sur piste et a joué dans des équipes de softball (et ces jours-ci, elle fréquente une salle d'escalade). Elle a obtenu une double spécialisation en biologie et en psychologie à l'UNM. 

«Je pensais que je voulais aller à l'école de médecine», dit-elle. « J'ai fini par travailler dans un centre du sommeil pour acquérir de l'expérience. J'ai commencé à m'intéresser à la recherche là-bas et je suis devenu co-chercheur. Nous avons publié environ 18 articles.

Lorsque vous commencez à réaliser toutes les choses que vous avez faites, cela vous donne une perspective différente sur le chemin parcouru. Cela me rend plus excité pour les plans que j'ai parce qu'ils me semblent plus réalisables maintenant.

- Natalia McIver