Biochimie, Physiologie
1929-2010
Le Dr Atencio a obtenu un doctorat en biochimie à l'Université du Colorado, Boulder, et a terminé des travaux postdoctoraux à l'Université Northwestern. Il s'est joint au département de biochimie du SOM en 1970. Bien que ses recherches portent sur le rôle du facteur XIII dans la synthèse du fibrinogène, la véritable passion du Dr Atencio était l'enseignement médical. Il a rapidement été nommé vice-doyen aux affaires étudiantes et directeur des programmes pour les minorités. En 1971, Atencio a reçu une subvention de la Fondation Macy pour recruter des étudiants du secondaire à l'école de médecine. Il a parlé à chaque directeur de lycée de l'État et a obtenu des listes d'étudiants potentiels. Il s'est concentré non seulement sur le recrutement dans les facultés de médecine, mais aussi sur le recrutement dans les collèges. Après avoir aidé les étudiants à obtenir des bourses pour aller à l'université, il a continué à les encadrer pour qu'ils postulent à la faculté de médecine. Il a créé des ateliers de motivation conçus pour intéresser les étudiants de première année à des carrières en médecine. Ses efforts pour augmenter le nombre de Néo-Mexicains autochtones postulant à l'école de médecine ont été incessants. Avec le financement des centres d'excellence hispaniques du département américain de la Santé et des Services sociaux, il a initié des cours de sciences fondamentales avant l'école de médecine, pour préparer les nouveaux étudiants en médecine issus des minorités. En plus des efforts de recrutement, le Dr Atencio a lancé des cours de révision pour l'examen du Conseil national, ainsi que le test d'admission à la faculté de médecine (MCAT). Au cours de son mandat à l'UNM-SOM, il a créé un modèle national de rétention des étudiants. Il est finalement devenu connu comme le « Parrain de l'éducation médicale minoritaire ».
J'ai rencontré Alonzo "Al" Atencio pour la première fois à la fin des années 1970, alors que j'étais étudiant en sciences biologiques des minorités (MBS) à l'UNM, travaillant avec le Dr Donald Priola au département de physiologie. Après l'obtention de mon diplôme, j'ai eu l'opportunité de travailler avec Al pendant un an, et il est devenu un excellent partenaire et leader pour de nombreuses initiatives que nous avons entreprises pour faire progresser les étudiants issus de minorités ayant un potentiel important pour contribuer à des carrières en médecine et dans d'autres domaines des sciences de la santé. Al était l'un des premiers visionnaires à avoir reconnu qu'à travers le Nouveau-Mexique et d'autres États, il existait un bassin de talents inexploité qui ne serait pas en mesure de surmonter ce qui était à l'époque des obstacles pour les étudiants des minorités. Il a pris en charge les aspects politiques, ainsi que l'agenda éducatif pour identifier les fonds pour soutenir ces efforts, mais a également été un animateur passionné et impliqué et un leader de nombreux programmes qui ont eu un impact permanent sur les étudiants et sur la profession dans son ensemble. Pour moi, il est devenu une inspiration, et son esprit m'a aidé à conduire mon parcours qui a inclus plusieurs diplômes, dont un doctorat de l'Université Harvard.