Pour Elisabeth Burton, son premier "marathon de la recherche" aboutit à une publication internationale

L'idée était toujours de le faire sortir du parc.

En tant qu'élève du secondaire, Elisabeth Burton, récemment diplômée de l'UNM College of Nursing, s'est rendue à l'Intel International Science Fair (ISEF) avec ses deux premiers projets de lycée. Elle savait que ces victoires aideraient à postuler à l'université et elle avait trouvé le niveau de sophistication des projets de ses concurrents "impressionnant".

"Elle a décidé, en entrant dans sa dernière année, qu'elle voulait passer au niveau supérieur", se souvient sa mère, Laura Burton, PhD, directrice associée des opérations commerciales au campus UNM Health Sciences Rio Rancho.

"Il n'a jamais été question de suivre le projet de quelqu'un d'autre. Elle voulait sa propre recherche originale. J'étais prête à aider - mais la recherche médicale est écrite très différemment de la recherche sociale", dit-elle.

Les chevaux ont toujours fait partie de la toile de fond de sa famille et Elisabeth travaillait sur un site de thérapie équine à Corrales appelé Four Point Therapy.

"Mon frère venait de rentrer d'Afghanistan et était en train de traiter l'expérience et ce n'était qu'un moment deux plus deux pour moi. Un jour, je me suis demandé s'il y avait des recherches spécifiques aux anciens combattants sur les avantages de la thérapie équine", explique Elisabeth.

Elle a constaté que non seulement il n'y avait pas de recherche quantitative sur la thérapie équine spécifique aux anciens combattants, mais que la VA ne finançait pas ces types de thérapies complémentaires.

Ainsi, avec un bon sujet comme point de départ, les questions ont commencé à changer. Quels seraient les marqueurs de succès dans la conception d'un tel projet de recherche ? L'une des choses qu'Elisabeth a examinées était les niveaux de cortisol, "mais je ne savais pas par où commencer pour concevoir un projet qui les utilisait", dit-elle.

"Il semblait que tous ceux qui gagnaient gros à l'ISEF avaient des mentors", se souvient sa mère. Le problème de cortisol nécessiterait de trouver un expert pour l'aider, alors Elisabeth est allée en chercher un.

Il s'avère que trouver un chercheur sur le niveau de cortisol près de chez lui n'a pas été aussi difficile que l'un ou l'autre l'avait craint.

Mark Burge, MD, directeur adjoint du Centre des sciences cliniques et translationnelles de l'UNM, avait étudié les niveaux de cortisol dans une étude évaluant les effets d'une pratique de pleine conscience sur les infirmières des urgences.

"Je me suis dit, hé, je vais lui envoyer un e-mail. Le pire qu'il puisse dire, c'est "non", n'est-ce pas ? Alors, je l'ai contacté, lui ai expliqué mes recherches, mon histoire et mes intérêts et lui ai demandé : "Seriez-vous intéressé à m'aider ou me guider vers un endroit qui peut m'aider ? »

À tout moment, Burge constate qu'il est généralement le mentor de deux à cinq étudiants en médecine et plusieurs résidents.

"C'est la seule lycéenne que j'aie jamais prise", dit-il. "Elle était motivée et je lui ai dit que ce serait beaucoup de travail et elle a dit qu'elle le savait et qu'elle était prête à le faire", a déclaré Burge.

De plus, elle a pris le gage d'écriture.

"C'est le pire - quand quelqu'un dit qu'il fera le travail mais qu'il obtient son diplôme ou disparaît et que les choses ne sont qu'à moitié faites", dit-il.

L'écriture est la partie la plus difficile. Je leur fais toujours promettre de finir », dit-il.

"Le but est toujours d'aboutir à un projet qui peut être publié", poursuit Burge.

Cela s'est rapidement transformé en un projet beaucoup plus complexe que quiconque ne l'avait imaginé.

"C'était beaucoup plus difficile que nous ne l'avions prévu. Il y avait ces obstacles énormes pour gagner la confiance des participants potentiels", explique Laura.

Les vétérans du combat étaient au début moins qu'enthousiasmés par l'idée. La VA n'a reconnu aucun avantage à utiliser des chevaux comme animaux de thérapie et n'a pas aidé à l'inscription. Elisabeth a fini par aller elle-même dans des groupes d'anciens combattants. Petit à petit, elle a trouvé 20 participants.

Plutôt que plusieurs mois, le voyage s'est transformé en une odyssée de six ans. En fait, Elisabeth n'a jamais eu de projet prêt à temps pour le concours de terminale.

Mais elle s'est engagée à terminer la recherche.

Comme manger un éléphant, Burge réduisait les prochaines étapes en bouchées. D'abord vint le protocole, puis l'approbation.

"Il la poussait parfois", a déclaré Laura.

Ce n'était pas que du travail.

"C'est vraiment extraordinaire ce qu'il a fait pour elle. Il est resté avec elle, l'a guidée et l'a vraiment encadrée pendant des années. Il l'a soumise pour un prix Sigma Chi pour la science et nous sommes tous allés au banquet quand elle a gagné", dit Laura. .

Burge dit qu'il a été impressionné par son dévouement. Elisabeth attribue cela en grande partie à son expérience avec les vétérinaires du projet.

"Je n'arrêtais pas de leur dire que lorsque la recherche serait terminée, cela pourrait aider les autres. Je ne voulais pas les laisser tomber", dit-elle.

En 2015, Burton a présenté son travail à Carmel, en Californie, lors de la Western Medical Research Conference.

"Elle s'est très bien débrouillée", a déclaré Burge. "J'ai vérifié tout ce qu'elle a écrit. Elle présentait avec beaucoup de boursiers, de jeunes professeurs et d'étudiants en médecine et elle s'est complètement débrouillée."

Le dernier obstacle était la publication. C'est lorsque les deux se sont approchés de la revue qu'un éditeur leur a demandé d'ajouter un statisticien à l'équipe. Une fois que cela s'est produit, "Efficacy of Equine-Assisted Psychotherapy in Veterans with Posttraumatic Stress Disorder", est paru dans la revue internationale, Médecine intégrative l'hiver dernier.

Ces jours-ci, Burge se réjouit des requêtes des éditeurs de revues médicales à la recherche de son expertise dans la formation en thérapie équine.

"Cet intérêt témoigne de la qualité de l'article ainsi que de la portée de ses recherches", dit-il, alors qu'il affiche une requête d'écran de revue universitaire lui demandant s'il aimerait éditer une édition spéciale d'un numéro de revue. sur le sujet.

"Cela a attiré beaucoup d'attention car il n'y a pas beaucoup de données dans la littérature. Maintenant, je suis invité à venir donner des conférences sur la zoothérapie, ce qui n'est pas mon truc", dit-il avec un sourire.

"La clé est d'avoir une bonne idée scientifiquement fondée pour qu'une fois le projet terminé, il soit publiable. Et c'est là qu'ils ont souvent besoin d'aide. Ils doivent se faire parrainer par un membre du corps professoral, ils ne peuvent pas simplement faire recherche sans cela », ajoute-t-il.

Au bout de six ans, "j'ai en quelque sorte paniqué" quand elle a vu son nom imprimé, dit Elisabeth.

Elle a obtenu son diplôme d'infirmière ce printemps et a décroché un poste d'infirmière très apprécié à l'USI de traumatologie de l'hôpital universitaire et envisage d'obtenir un doctorat.

Burge n'est pas surpris par ses projets.

"La publication de votre projet de recherche dans une revue médicale prestigieuse peut être une chance d'écrire votre propre ticket pour un diplôme supérieur, mais cela arrive rarement", déclare Burge.

"Écrire pour publication en cours d'obtention de diplôme est un marathon", poursuit-il.

"Il faut être vraiment motivé pour entreprendre un tel projet en plus de toutes ses études, de tous ses examens et de toutes ses vacances de printemps. Il faut que ce soit un sujet qui te passionne pour pouvoir aller jusqu'au bout. Pour quelqu'un consacrer autant de temps à la recherche au lycée et à l'université comme Elisabeth l'a fait est vraiment remarquable », dit-il.