L'histoire de l'imagerie médico-légale
La radiographie a été découverte en 1895 et la première application médico-légale de cette technologie a eu lieu la même année où elle a été utilisée pour localiser des projectiles. Au cours des années qui ont suivi, les radiographies ont été pleinement intégrées à la pratique quotidienne de la médecine légale et sont devenues nécessaires pour l'accréditation des médecins légistes.
La tomodensitométrie (CT) à rayons X a été développée en 1974 en tant que progéniture des rayons X et a permis à une série d'images en 2 dimensions de donner une perspective en 3 dimensions. La technologie CT a progressé rapidement, passant de l'acquisition de tranches séquentielles à des volumes complets à haute résolution (CT en spirale avec plusieurs détecteurs) pouvant être reconstruits dans plusieurs plans. Les progrès du traitement informatique et du stockage des données intégrés dans les systèmes d'archivage et de communication d'images (PACS) ont conduit à la technologie « sans film » et ont permis l'examen à la volée de milliers d'images, y compris des reconstructions multiplanaires et tridimensionnelles.
Les scanners d'imagerie par résonance magnétique (IRM) ont également été développés dans les années 1970 et se sont intégrés à la pratique de la médecine dans les années 1980. Cette technologie utilise un champ magnétique créé par une bobine magnétique puissante pour aligner les protons d'hydrogène du corps et les ondes radio afin d'exciter les protons afin qu'ils émettent des ondes radio. Les différences entre la façon dont les protons dans différents tissus sont excités et émettent des radiofréquences créent des images. Ces images sont également examinées avec les postes de travail PACS.
Alors que la médecine clinique a rapidement évalué et adopté ces technologies, la médecine légale a été plus lente à emboîter le pas, en grande partie à cause des budgets gouvernementaux inadéquats et de la perception que l'autopsie était le « gold standard ». Néanmoins, les technologies de tomodensitométrie et d'IRM ont été appliquées pour la première fois à l'autopsie médico-légale de manière limitée dans les années 1990 et leur utilité a continué d'être évaluée dans les années 2000 à nos jours. Cependant, les études ont été entravées par leur petite taille et leur conception limitée (p. ex., pas en aveugle et l'autopsie a été utilisée comme étalon-or plutôt que l'autopsie + une modalité d'imagerie avancée). Ces premières études ont donné des preuves incohérentes sur l'utilité de la tomodensitométrie post mortem pour reconnaître les blessures et identifier la cause du décès. Au minimum, cependant, la tomodensitométrie s'est avérée être un complément utile pour l'autopsie médico-légale. En général, la tomodensitométrie est meilleure pour évaluer les os et l'IRM est meilleure pour évaluer les tissus mous.