Une autopsie est un examen systématique du corps après le décès, effectué par un médecin légiste. Ce dernier recherche une maladie ou une blessure pouvant avoir causé ou contribué au décès. Pour ce faire, des incisions sont soigneusement pratiquées sur le corps afin d'explorer la tête, le cou, le thorax et l'abdomen. Les organes prélevés sont examinés individuellement. De petits échantillons de chaque organe sont systématiquement conservés au cas où des analyses complémentaires seraient nécessaires. Les organes restants sont restitués avec le corps pour l'inhumation ou la crémation. Au cours de l'intervention, des échantillons de liquides organiques et d'organes sont prélevés à des fins d'analyses toxicologiques ou autres. Les résultats de l'examen sont documentés par des notes manuscrites, des schémas et des photographies.
Chez OMI, toutes les autopsies sont effectuées par ou sous la supervision directe d'un médecin légiste agréé, avec l'aide de services de morphologie et de photographes médico-légaux.
Dans environ un tiers des cas examinés par le médecin légiste, une autopsie est requise. La principale préoccupation est de déterminer si le décès résulte d'une maladie, d'une blessure ou d'une combinaison des deux. Lorsque le décès résulte de blessures physiques, l'autopsie permet souvent de reconstituer l'épisode fatal. Elle permet également de fournir des informations dans le cas de personnes non identifiées. Pour consulter la liste détaillée, veuillez consulter la page : Décès à signaler.
Une autopsie médico-légale standard prendra deux à trois heures. Les cas médicaux compliqués ou les cas de décès traumatiques avec blessures multiples peuvent prendre plus de temps pour documenter pleinement toutes les observations. Toutes les autopsies au Nouveau-Mexique sont effectuées dans les installations du chercheur médical de la faculté de médecine de l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque. Le temps nécessaire au transport des cas à destination et en provenance d'Albuquerque doit être pris en compte lors de la planification des services funéraires.
Non. Les incisions pratiquées lors d'une autopsie sont pratiquées à des endroits du corps facilement dissimulables. Le personnel d'autopsie met tout en œuvre pour ne pas défigurer le corps. Des précautions similaires sont prises lors du prélèvement d'organes et de tissus destinés au don.
Dans tous les cas étudiés par le médecin enquêteur, y compris ceux où les autopsies ne sont pas effectuées, des fluides sont prélevés pour des tests toxicologiques. Les résultats des tests sont souvent des facteurs importants pour pouvoir déterminer une cause et le mode de décès, et pour fournir des motifs et des explications pour les comportements. Au Nouveau-Mexique, ces tests sont effectués au State Laboratory d'Albuquerque, ainsi que dans d'autres laboratoires sous contrat.
Lorsque des membres de la famille s'opposent à une autopsie sur la base de croyances religieuses, culturelles ou autres, tous les efforts seront faits pour honorer cette objection. Cependant, si la responsabilité publique ne peut être remplie sans procéder à l'autopsie, la famille aura la possibilité d'être représentée par un avocat et de faire présenter son objection à un juge avant que l'autopsie ne soit pratiquée, dans la mesure du possible.