Qu'est-ce qu'un médecin légiste ?

Un médecin légiste est un médecin, d'où le titre de médecin légiste. Lorsqu'il agit à titre officiel, le médecin légiste est chargé, dans une juridiction particulière, d'enquêter et d'examiner les personnes décédées de mort subite, inattendue ou violente et de déterminer la cause et les modalités du décès. Le mode de décès est : homicide, suicide, accidentel, naturel ou indéterminé.

Le rôle d'un médecin légiste diffère de celui du coroner non médecin en ce qu'on s'attend à ce que le médecin légiste apporte son expertise médicale à l'évaluation des antécédents médicaux et à l'examen physique du défunt. Le médecin légiste n'est généralement pas tenu d'être un spécialiste des enquêtes sur les décès ou de la pathologie et peut exercer n'importe quelle branche de la médecine.

La plupart des systèmes employant des médecins comme médecins légistes à temps partiel les encouragent à profiter de la formation médicale des médecins légistes pour augmenter leur niveau d'expertise médicale appliquée à l'enquête sur les décès. La National Association of Medical Examiners et l'American Academy of Forensic Sciences sont deux organisations qui offrent une formation spécialisée. Vingt-trois États ont des systèmes de médecins légistes et 18 ont des systèmes mixtes ; c'est-à-dire le médecin légiste et le coroner.