Qu'est-ce qu'un médecin légiste?

Le médecin légiste est un surspécialiste en pathologie dont le domaine de compétence particulière est l'examen des personnes décédées subitement, de façon inattendue ou violente. Le médecin légiste est un expert dans la détermination de la cause et du mode de décès.

Le médecin légiste est spécialement formé : pour effectuer des autopsies afin de déterminer la présence ou l'absence de maladie, de blessure ou d'empoisonnement ; évaluer les informations d'enquête historiques et policières relatives au mode de décès ; recueillir des preuves médicales, telles que des traces et des sécrétions, pour documenter les agressions sexuelles ; et de reconstituer la façon dont une personne a été blessée.

Formation

Les médecins légistes sont formés à de multiples sciences médico-légales ainsi qu'à la médecine traditionnelle. Autres domaines scientifiques pour lesquels le médecin légiste doit avoir une connaissance pratique de la toxicologie, de l'examen des armes à feu (balistique des plaies), des traces, de la sérologie médico-légale et de la technologie de l'ADN.

Le médecin légiste agit en tant que coordinateur de cas pour l'évaluation scientifique médicale et médico-légale d'un décès donné, en veillant à ce que les procédures et les techniques de collecte de preuves appropriées soient appliquées au corps.

Lorsque des médecins légistes sont employés comme enquêteurs sur les décès, ils apportent leur expertise à l'interprétation de la scène du décès, à l'évaluation de l'heure du décès, à la concordance des déclarations des témoins avec les blessures et à l'interprétation des types de blessures ou blessures. Dans les juridictions où il existe des systèmes de médecins légistes, des médecins légistes sont généralement employés pour effectuer des autopsies afin de déterminer la cause et le mode de décès.

Que fait un médecin légiste?

En tant que médecin spécialisé dans les enquêtes sur les morts subites, inattendues et violentes, le médecin légiste tente de déterminer l'identification du défunt, l'heure du décès, le mode de décès (naturel, accident, suicide ou homicide), la cause du décès et si le décès est dû à une blessure, la nature de l'instrument utilisé pour causer le décès.

Tout d'abord, le médecin légiste recueille un historique de la façon dont le décès est survenu et obtient souvent également les antécédents médicaux du défunt. Ensuite, le médecin légiste examine le corps à l'extérieur, puis à l'intérieur, prélève de petits échantillons de tissus pour les examiner au microscope à la recherche de changements anormaux non visibles à l'œil nu. Cet examen post mortem est connu sous le nom d'autopsie.

Autopsie

Au cours de l'autopsie, divers tests de laboratoire peuvent être effectués, notamment des radiographies, la rétention de fluides corporels tels que le sang et l'urine et de petits échantillons de tissus tels que le foie ou le cerveau pour une analyse toxicologique et des cultures de fluides corporels et d'organes pour preuve d'infection.

Lorsque toutes les informations, y compris l'histoire, les résultats de l'autopsie et les tests de laboratoire sont complétés, le médecin légiste met en corrélation toutes les informations et tire des conclusions quant à la cause et le mode de décès. Un rapport est ensuite préparé résumant ces conclusions.

Le médecin légiste peut s'attendre à être assigné à témoigner devant les cours et autres tribunaux au sujet des constatations et des conclusions pathologiques. Les coroners, les médecins légistes et les pathologistes fournissent des copies de leurs rapports officiels aux parties, telles que les assureurs ou les organismes publics, ayant un intérêt légitime dans la cause et le mode de décès des citoyens.

Comment le médecin légiste utilise-t-il les antécédents, l'examen physique externe, l'autopsie et les études de laboratoire pour déterminer la cause et le mode de décès ?

L'histoire est le début de l'enquête et est de la plus haute importance pour déterminer la cause du décès. L'enquête sur les lieux peut révéler des drogues ou des toxines qui peuvent être liées à la cause du décès. Certains agents toxiques ne sont pas détectés lors d'un dépistage systématique des médicaments. Par conséquent, le pathologiste doit avoir une connaissance des médicaments et des toxines afin de demander les tests analytiques spécifiques nécessaires pour les détecter.

Un exemple inclurait le « reniflement » de propulseurs d'aérosols, une activité à risque qui a été fréquemment rapportée chez les adolescents. L'inhalation de substances propulsives peut provoquer une mort subite en précipitant des arythmies cardiaques mortelles. Une analyse spéciale (chromatographie en phase gazeuse par analyse de l'espace de tête) est nécessaire pour détecter les produits chimiques dans le sang.

Déterminer la cause du décès

Dans d'autres cas, il peut y avoir suffisamment de maladie naturelle pour expliquer le décès, mais la personne peut en fait être décédée d'une surdose de drogue ou d'une autre cause subtile. En cas de noyade et d'étouffement, les résultats de l'autopsie peuvent ne pas être précis et l'enquête policière peut être cruciale pour comprendre le décès.

Les données élaborées par les coroners, les médecins légistes et les pathologistes sont étudiées par les épidémiologistes médicaux et les agences de santé et de sécurité pour élaborer des stratégies de prévention des maladies et des blessures, sauvant ainsi des vies. Les données développées sur les blessures et les décès par incendie ont conduit à une législation exigeant des ceintures de sécurité dans les véhicules et des détecteurs de fumée dans la construction de bâtiments.

Lors de l'examen de restes squelettiques ou gravement décomposés, le médecin légiste a besoin d'une connaissance pratique de plusieurs méthodes d'identification, y compris l'anthropologie médico-légale, afin d'établir l'identité. S'il reste suffisamment de parties du squelette, le pathologiste peut être en mesure de déterminer l'âge, la race et le sexe de l'individu et parfois d'estimer le temps écoulé depuis le décès. Parfois, des marques spécifiques sur les os peuvent permettre au pathologiste de se prononcer sur la cause du décès.

Quelle est l'importance de pratiquer une autopsie chez une personne dont la cause du décès est « évidente » ?

L'importance d'examiner les personnes dont la cause du décès semble évidente est de plusieurs ordres. En cas de coups de feu ou d'autres agressions mortelles, le médecin légiste, au cours de l'examen, peut récupérer des balles ou d'autres traces importantes. Dans le cas des occupants d'un véhicule à moteur, il est important de déterminer qui conduisait et d'évaluer les facteurs liés au conducteur, les facteurs liés au véhicule ou les facteurs environnementaux qui pourraient avoir causé ou contribué à l'accident.

Les autopsies médico-légales peuvent identifier des maladies héréditaires qui constituent un risque pour les proches. Les exemples incluent certains types de maladies cardiaques (athérosclérose prématurée, cardiomyopathie hypertrophique) et certains types de maladies rénales (maladie polykystique des reins de l'adulte). Aviser la famille serait un service important pour les vivants. Chez les personnes qui ont subi un traitement médical après un effondrement ou une blessure, il est important de partager les résultats avec les médecins traitants à des fins éducatives.

En quoi une autopsie autorisée par le plus proche parent sur un patient décédé à l'hôpital d'une maladie naturelle diffère-t-elle d'une autopsie autorisée par la loi dans le cadre d'une enquête médico-légale ?

L'autopsie hospitalière est souvent pratiquée sur des individus dont la maladie causant la mort est connue. Le but de l'autopsie est de déterminer l'étendue de la maladie et/ou les effets du traitement et la présence de toute maladie d'intérêt non diagnostiquée ou qui aurait pu contribuer au décès. Le plus proche parent doit autoriser l'autopsie et peut limiter l'étendue de la dissection (par exemple le thorax et l'abdomen uniquement, à l'exclusion de la tête).

Une autopsie médico-légale (médico-légale) est ordonnée par le coroner ou le médecin légiste tel qu'autorisé par la loi dans le but d'établir la cause du décès et de répondre à d'autres questions médicolégales. Les proches n'autorisent pas et ne peuvent limiter l'étendue de l'autopsie. Les questions courantes incluent l'identité de la personne décédée, l'heure de la blessure et du décès et la présence de preuves médicales (par exemple des balles, des cheveux, des fibres, du sperme).

Les observations faites à l'autopsie élucident comment et par quelle arme une blessure mortelle a été infligée. Au cours de l'autopsie médico-légale, du sang et d'autres fluides corporels sont régulièrement prélevés afin de vérifier la présence d'alcool et d'autres drogues. L'autopsie médico-légale doit être complète (y compris la tête, la poitrine, l'abdomen et d'autres parties du corps, comme indiqué).