Qu'est-ce qu'un coroner ?

Un coroner est un agent public, nommé ou élu, dans une juridiction géographique particulière, dont le devoir officiel est de faire enquête sur les décès dans certaines catégories. La fonction de coroner ou "couronneur" remonte à l'époque médiévale, lorsque le couronneur était chargé d'examiner les décès pour s'assurer que les droits de succession étaient payés au roi.

Le devoir principal du coroner à l'époque contemporaine est de faire enquête sur le décès et de remplir le certificat de décès. Le coroner attribue une cause et un mode de décès et les énumère sur le certificat de décès. La cause du décès fait référence à la maladie, à la blessure ou au poison qui a causé le décès. Le coroner décide également si un décès est survenu dans des circonstances naturelles ou était dû à un accident, un homicide, un suicide ou des moyens ou circonstances indéterminés. Les coroners sont appelés à décider si un décès est dû à un acte criminel.

Selon la juridiction et la loi définissant les fonctions du coroner, le coroner peut être ou non formé en sciences médicales. Le coroner peut employer des médecins, des pathologistes ou des médecins légistes pour effectuer des autopsies lorsqu'il semble y avoir une question de cause ou de mode de décès que l'autopsie peut élucider.

Dans certaines juridictions, le coroner est un médecin, mais dans de nombreuses localités, le coroner n'est pas tenu d'être médecin ni d'avoir reçu une formation en médecine. En l'absence d'expertise médicale, le coroner non médecin peut avoir de la difficulté à démêler les causes subtiles de décès non violentes et violentes. Dix États utilisent les coroners comme leur seul professionnel officiel des enquêtes sur les décès.