UNM Child Life Nest se vide un peu

La directrice à la retraite Julia Grimes laisse le programme entre de bonnes mains

Un océan de larmes est tombé dans le Child Life Center de l'hôpital pour enfants de l'Université du Nouveau-Mexique alors que le personnel et les familles des patients ont dit au revoir à la directrice Julia Grimes après 30 ans à réconforter et à soigner les patients les plus petits et les plus vulnérables de l'hôpital.

De minuscules patients tirant des poteaux IV garnis de tubes et de sacs remplissent les couloirs de l'hôpital pour enfants de l'UNM depuis des décennies. Aujourd'hui, les enfants tournent au coin du Child Life Center et se dirigent directement vers les paniers de basket-ball pour enfants, le coin bricolage ou le centre informatique. Le programme s'est considérablement développé au fil des ans - et de nombreux crédit Grimes.

Niché au sixième étage de l'hôpital UNM, Child Life soutient les petits patients et leurs proches à travers les rigueurs des diagnostics effrayants, des traitements difficiles et une réadaptation ardue. Le programme se concentre sur le développement et le bien-être de ses visiteurs en utilisant le jeu thérapeutique, la musicothérapie, l'art-thérapie, la zoothérapie et plus encore. Child Life prépare également les patients et leurs familles aux procédures sur le plan logistique, physique et émotionnel en les aidant à développer des stratégies d'adaptation et à répéter des scénarios médicaux.

Il est naturel que Grimes ait été attirée par Child Life : elle a passé sa vie à défendre les sous-représentés, à commencer par elle-même. « J'étais l'aînée de trois enfants, mais tout au long de mon enfance, j'ai rivalisé avec mes frères de toutes les manières possibles », dit-elle. "C'était deux contre un."

Ayant grandi à Denver, Grimes se décrit comme indépendante et un peu têtue. "Je pense que les camps d'été chaque année l'ont fait ressortir en moi", dit-elle. "J'ai appris toutes ces choses passionnantes - tir à l'arc, tir de précision, canoë, équitation."

Quand est venu le temps de choisir un collège, Grimes a choisi de ne pas participer au petit collège pour femmes que ses parents soutenaient et a fréquenté l'Université du Wisconsin, où elle a étudié pour devenir professeur d'histoire. Après l'obtention de son diplôme, elle a été transplantée à Boston en tant que secrétaire administrative de l'Université Harvard. Grimes est devenue active dans le mouvement des femmes, a rejoint un groupe de collègues sous-représentées à l'université et a tenté de syndiquer le personnel.

"J'étais très en première ligne dans le mouvement", se souvient-elle. "C'était très important et excitant. C'est aussi là que j'ai rencontré mon mari, Jeff." Le couple a déménagé à Buffalo, NY, où elle a fréquenté une école de bibliothéconomie pendant qu'il étudiait le droit. Ils se sont mariés deux ans plus tard et ont déménagé à Albuquerque en 1976.

Grimes a vécu les mêmes angoisses que les familles Child Life traversent avec la naissance de son premier enfant, une fille. "Elle a fait monter la fièvre et était un bébé atteint de sepsie", dit Grimes. "Alors elle a été admise à l'unité de soins intensifs néonatals de l'hôpital UNM pendant une semaine. Cela m'a terrifié."

Ce sentiment est resté avec elle.

Après la naissance de son deuxième enfant, un fils, Grimes a renoncé à sa licence immobilière et a commencé à travailler avec Child Life, assemblant une bibliothèque de ressources pour les parents et les familles afin de se renseigner sur les conditions médicales qui affligent leurs enfants. Lorsque la direction a ouvert ses portes quelques années plus tard, Grimes a postulé pour le poste et dit qu'elle a été choquée lorsqu'elle a été embauchée.

"Nous avons résolu dès le début de démontrer aux familles et à leurs équipes médicales comment nous pouvons être utiles et non menaçants en même temps", dit-elle. "Nous avons lancé un programme d'alphabétisation précoce pour les enfants qui étaient coincés à l'hôpital appelé 'Reach Out and Read.'"

Sous Grimes, les spécialistes de la vie de l'enfant se sont étendus aux unités de soins intensifs, aux unités de soins hospitaliers et ambulatoires et aux hospices pour enfants. Ils ont lancé des programmes tels que « Perles de courage », où les enfants gagnent des perles spécifiques à lier ensemble en fonction de leur maladie, de leur traitement, de leurs procédures et de leurs visites.

"J'ai rencontré tellement de gens incroyables ici, y compris des centaines de milliers d'enfants de tout le Nouveau-Mexique", a déclaré Grimes. "Nous avons vu des enfants de tous horizons, et la seule chose qu'ils ont tous en commun, c'est qu'ils se tournent vers nous pour obtenir de l'aide lorsqu'ils sont malades ou blessés."

Reina Baron est une spécialiste du développement de l'enfant de Child Life depuis huit ans. Elle attribue à Grimes le mérite d'avoir patiemment appris à son équipe à développer et à partager des idées. "Elle a bâti notre confiance et renforcé notre leadership pour faire évoluer Child Life au nom de nos patients et de leurs familles", a déclaré Baron.

"Ce groupe de femmes fortes, intelligentes et efficaces va me manquer", déplore Grimes. "Nous avons vécu tellement de choses ensemble, c'est vraiment difficile de dire au revoir après 30 ans. Ces dames sont incroyables, respectueuses, patientes, empathiques - elles peuvent le gérer. Je suis très satisfait de notre travail, et ce sera agréable de dormir."