L'importance des frères et sœurs

Ceux d'entre nous qui travaillent avec des enfants peuvent parfois oublier à quel point les relations fraternelles sont importantes pour le développement sain des enfants et des adolescents. Nous avons tendance à nous concentrer davantage sur les relations parentales, qui, bien qu'extrêmement importantes, ne sont qu'une partie du système familial. Pourtant, 82 % des enfants vivent avec un frère ou une sœur, et les relations avec nos frères et sœurs peuvent être les plus longues de notre vie.

Les frères et sœurs sont importants pour de nombreuses raisons. Premièrement, étant donné leur âge rapproché, les enfants peuvent être plus susceptibles de dire à leurs frères et sœurs des choses qu'ils pourraient ne pas dire à leurs parents. Cela peut inclure des sujets typiques tels que les amitiés, les relations et l'école - mais cela peut également inclure des sujets plus inquiétants, tels que l'abus, la consommation de drogues, la grossesse, les comportements autodestructeurs ou les pensées suicidaires.

Deuxièmement, étant donné que les enfants et les adolescents sont plus susceptibles de se confier à leurs frères et sœurs, ils peuvent également se tourner plus facilement vers leurs frères et sœurs comme source de soutien. Cet article est essentiel, car nous savons que l'un des plus grands facteurs de risque pour le développement des jeunes est la souffrance isolée. La capacité pour les jeunes d'exprimer leurs sentiments à n'importe qui - frères et sœurs, parents ou amis - peut être hautement thérapeutique et peut empêcher une aggravation de l'humeur dépressive ou de l'anxiété. Enfin, les frères et sœurs peuvent servir de caisse de résonance les uns pour les autres avant d'essayer des choses dans des contextes sociaux. Il existe des preuves suggérant que des relations fraternelles saines favorisent l'empathie, un comportement prosocial et la réussite scolaire.

Alors que des relations fraternelles saines peuvent être une source incroyable de soutien, les relations fraternelles malsaines et toxiques peuvent être tout aussi dévastatrices et déstabilisantes. Les frères et sœurs se disent parfois des choses que les parents ne diraient jamais à leur enfant (appelées « intimidation entre frères et sœurs »), et les frères et sœurs peuvent donc être encore plus violents émotionnellement les uns envers les autres que les adultes ne le sont généralement envers les enfants.

Une autre source de stress peut être lorsque les adultes comparent un frère à un autre. Cela a pour double effet de briser l'estime de soi du frère ou de la sœur qui se sent jugé, tout en creusant un fossé entre les frères et sœurs et en les éloignant davantage. De plus, lorsqu'un frère ou une sœur souffre médicalement ou émotionnellement, cela peut être un facteur de stress considérable pour tout le ménage, y compris les autres frères et sœurs.

Un frère ou une sœur qui adopte un comportement malsain pourrait modeler ce comportement sur d'autres frères et sœurs, généralement plus jeunes, qui emboîtent le pas. Par exemple, les adolescentes sont plus susceptibles de s'engager dans des activités sexuelles à un plus jeune âge ou de tomber enceintes au lycée si elles ont eu un frère ou une sœur plus âgé qui a fait de même. Les relations toxiques entre frères et sœurs ont été associées à une consommation accrue de substances, à la dépression, à des comportements d'automutilation et à des expériences psychotiques telles que des hallucinations et des délires à l'adolescence.

Pour tirer le meilleur parti des relations fraternelles, les parents et les professionnels de l'enfance peuvent :

1. Les parents et les professionnels de l'enfance devraient se renseigner sur la manière dont les relations entre frères et sœurs se déroulent, sur la manière dont elles sont en bonne santé et sur les façons dont elles pourraient être améliorées.
2. Célébrez les différences entre frères et sœurs et évitez de comparer les frères et sœurs. Cela favorisera l'estime de soi et empêchera la formation de divisions entre frères et sœurs.
3. Encouragez les frères et sœurs à travailler ensemble et à se soutenir mutuellement.
4. Faites en sorte que les deux frères et sœurs gagnent des récompenses pour avoir coopéré les uns avec les autres, mais qu'aucun d'eux ne reçoive cette récompense lorsqu'ils ne coopèrent pas les uns avec les autres. Cela créera une incitation externe pour qu'ils travaillent ensemble jusqu'à ce qu'ils soient assez vieux pour que cela devienne une seconde nature.
5. Lorsqu'un enfant souffre d'un problème médical, de développement ou émotionnel, essayez de vous assurer que les autres frères et sœurs reçoivent également suffisamment d'attention, même si cela peut être difficile. Il est très courant que les enfants développent leurs propres difficultés émotionnelles lorsque leurs frères et sœurs sont en difficulté.
6. En cas de conflit entre frères et sœurs où les parents se sentent coincés, encouragez les familles à rechercher des conseils familiaux ou une thérapie familiale dans lesquels un professionnel peut aider les frères et sœurs à se mettre sur la même longueur d'onde.

Le pouvoir des relations entre frères et sœurs peut changer la vie de manière positive, et un peu d'entretien peut grandement contribuer à garantir que ces relations restent saines à long terme.