Le test de diagnostic rapide s'attaque à la tuberculose et à d'autres maladies mortelles

"Ce que je fais en quelque sorte, c'est assembler des choses inhabituelles", explique Graham Timmins, professeur agrégé au département des sciences pharmaceutiques du Collège de pharmacie de l'Université du Nouveau-Mexique.

C'est une déclaration modeste d'un chercheur qui détient sept brevets affiliés à l'UNM qui impliquent une technologie innovante pour diagnostiquer rapidement la tuberculose et d'autres infections pulmonaires. Un autre de ses brevets propose un traitement plus efficace contre la tuberculose, et un autre encore consiste à évaluer les écrans solaires pour leur protection contre tous les rayonnements solaires potentiellement nocifs.

Ses recherches se concentrent sur l'utilisation de composés liés aux isotopes stables et de la biologie des radicaux libres - les choses inhabituelles qu'il rassemble - pour mieux diagnostiquer et traiter certaines maladies courantes et mortelles.

Lorsqu'on lui demande lequel de ces brevets il est le plus fier, Timmins gémit. "Ahh," dit-il. « C'est comme lequel de vos enfants aimez-vous le plus ? »

Commençons par sa technologie de test respiratoire rapide, connue sous le nom de test respiratoire à l'uréase. Les uréases sont des enzymes bactériennes qui sont exprimées par de nombreuses bactéries. "Si vous regardez les agents pathogènes pulmonaires graves", dit Timmins, "la plupart d'entre eux l'ont."

Le composé traceur marqué par un isotope stable de Timmins, inhalé par un patient à l'aide d'un nébuliseur ou d'un inhalateur, remplit tout le poumon et détecte et met en évidence les zones d'infection lors de l'expiration - et le fait en quelques minutes.

« Vous pouvez dépister la tuberculose », dit Timmins. "Vous pouvez voir si quelqu'un a une pneumonie. Vous pourrez peut-être voir la différence entre une pneumonie virale et bactérienne."

Ses brevets sur la technologie des tests d'haleine rapides ont conduit à la création d'une société, Avisa Pharma, dont le siège est à Santa Fe. La société a levé 8 millions de dollars et son premier développement clinique est basé sur le test respiratoire rapide de Timmins pour la tuberculose, avec des plans pour étendre la recherche sur la pneumonie et la fibrose kystique.

S'il y a un thème dans le travail de Timmins, c'est la vitesse.

"Ce que nous essayons de faire, c'est d'avoir un test de dépistage très, très rapide pour la tuberculose afin que tout puisse être terminé en cinq ou 10 minutes", a déclaré Timmins. Le test de diagnostic de la tuberculose le plus rapide prend désormais trois heures et la technologie qu'il utilise est relativement peu portable. La tuberculose est plus courante dans les pays en développement où les transports sont limités - cela peut prendre une journée entière pour qu'un patient se rende dans une clinique ou qu'un clinicien se rende dans une région pour tester la tuberculose.

« Avec ça », dit Timmins, « vous pouvez tout mettre dans un sac à dos et vous pouvez simplement vous rendre dans un village à vélo et tester un grand nombre de personnes. Si quelqu'un peut être diagnostiqué et déterminer sa sensibilité aux drogues au cours de cette seule rencontre, alors vous ne les perdez pas au suivi. C'est une amélioration majeure. "

Un autre brevet porte sur l'efficacité des écrans solaires dans la protection contre le mélanome. Les cotes du facteur de protection solaire ne mesurent que les protections contre les rayons UV, pas toutes les longueurs d'onde potentiellement dommageables. Le brevet de Timmins consiste à analyser un écran solaire pour tous les facteurs potentiels de protection du mélanome.

Une autre encore consiste à utiliser le test respiratoire pour diagnostiquer Pseudomonas aeruginosa chez les patients atteints de mucoviscidose. Une fois établi, il est très difficile à éradiquer, mais il peut être éliminé lorsqu'il est détecté tôt. Timmins espère donc que le test améliorera considérablement la vie de certains patients atteints de fibrose kystique.

Alors que les brevets sont prestigieux et que les sociétés pharmaceutiques peuvent afficher des bénéfices, Timmins affirme que les questions qui sous-tendent la recherche sont ses véritables motivations.

« La raison pour laquelle vous le faites est de répondre à ces questions », dit-il. "La plupart des gens intelligents aiment juste les problèmes de travail."