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L'ancien doyen de l'UNM raconte son retour à la marche après une blessure

Jim Linnell était à quelques mois de prendre sa retraite en tant que doyen du Collège des beaux-arts de l'Université du Nouveau-Mexique en 2012 lorsque lui et sa femme Jennifer sont descendus d'un porche pour une promenade après le dîner sur la plage pendant des vacances mexicaines. Les deux pensaient à tort qu'il y avait des marches au bout du porche. Les deux sont tombés de quelques mètres. Elle s'est dépoussiérée. Il a été paralysé pendant plus d'un an.

Aujourd'hui - grâce, vous dira-t-il, à sa famille, une longue liste de thérapies diverses ainsi que la chirurgie à l'hôpital UNM - il a eu un rétablissement quasi miraculeux et se déplace en toute confiance avec un déambulateur.

Quelque 17,500 XNUMX personnes aux États-Unis subiront une lésion de la moelle épinière chaque année. Ils sont dits "incomplets" si, comme dans le cas de Linnell, la moelle épinière n'est pas complètement sectionnée. Les blessures sont à la fois effrayantes et déconcertantes et il existe peu de moyens de prédire au départ combien de fonction physique peut être restaurée.

Linnell, maintenant âgé de 78 ans, a récemment détaillé son rétablissement dans ses mémoires, Prenez-le couché, trouver mes pieds après une lésion de la moelle épinière publié par Paul Dry Press disponible sur Amazon. Avec sa femme et sa famille, il attribue son rétablissement à sa capacité à s'appuyer sur une vie d'enseignement dans les arts et sur un amour de la grande littérature qui a fourni des exemples de souffrance et d'endurance.

"Il y a deux choses qui se passent dans une cure de désintoxication comme celle-ci", dit-il. "Il y a l'histoire physique et médicale de votre corps, puis il y a l'histoire mentale et spirituelle lorsque vous acceptez la mort de qui vous étiez et combien d'efforts vous êtes capable d'investir pour être cette nouvelle personne définie par le compromis à ton corps."

En écrivant l'expérience, Linnell dit qu'il voulait d'abord "montrer qui était l'homme qui est descendu de ce porche", puis retracer ensemble comment les éléments mentaux et spirituels de sa guérison se sont lentement fusionnés pour faire de lui l'homme qu'il est aujourd'hui.

"Aucun établissement médical ou PT ne peut vous apprendre cela - ils peuvent seulement avertir que si vous succombez à l'isolement et à la dépression, c'est une pente descendante inévitable et vous ne vous rétablirez jamais", dit-il. "Vous vous retirerez - du monde, du contact, de l'effort - et vous finirez par avoir de gros problèmes."

L'histoire commence par un transport aérien directement à l'hôpital UNM depuis le Mexique le lendemain de la chute.

"Je savais que l'accident était grave parce que je ne pouvais pas bouger, mais je ne voulais pas croire que c'était si grave", dit-il.

Il attribue à Andrew Patterson, MD, professeur agrégé au Département d'orthopédie et de réadaptation de l'UNM, l'avoir empêché d'être paralysé de façon permanente.

"J'ai eu une blessure au C4 - un os vient de piquer la moelle épinière. S'il avait continué à gonfler de manière non stabilisée, alors je suis sûr que j'aurais eu plus de mal à être réhabilité en déambulateur", a déclaré Linnell.

Linnell ne se souvient pas de la durée de son opération ni du nombre total de jours qu'il a passés aux soins intensifs, mais il se souvient du pèlerinage apparemment sans fin de sympathisants – aucun d'entre eux avec qui il pouvait parler depuis que les médecins avaient inséré une trachéotomie.

"Beaucoup de gens me connaissaient. J'étais doyen du Collège des Beaux-Arts et je venais de me présenter comme prévôt *, il y avait donc un flux constant de visiteurs - aucun d'entre eux ne pouvait comprendre un mot que j'essayais de dire!"

Mais c'était un signe précoce d'une volonté de rester connecté au monde sur lequel lui et sa famille s'appuieraient plus tard.

Parce que les lésions de la moelle épinière sont si compliquées, la plupart des experts recommandent que les patients subissent une rééducation dans un hôpital spécialisé. Patterson a recommandé l'hôpital Craig à Denver. Connu comme l'endroit où l'acteur de "Superman" Christopher Reeves a subi une cure de désintoxication après sa chute paralysante d'un cheval, il est spécialisé dans les patients souffrant de lésions de la moelle épinière et du cerveau.

"Craig était le bon endroit où m'envoyer", dit Linnell. "Ils prennent des tétraplégiques et leur apprennent à être tétraplégiques - ce qui n'est pas une chose simple à être."

Le personnel de Craig était résolument positif, mais avait peu d'objectifs à court ou à long terme pour lui.

"Tout ce qu'ils vous disent, c'est:" C'est ce qui vous est arrivé et nous allons faire de notre mieux pour faire de la réadaptation et nous obtiendrons tout ce que nous obtiendrons. Mais nous allons vous apprendre à vivre avec où que vous soyez. sont », dit-il. "Pour moi, cela signifiait que j'étais toujours tétraplégique."

Mais ils ont ouvert une fenêtre d'espoir. En tant que patient atteint d'une lésion incomplète de la moelle épinière, ils ont dit qu'il pourrait voir une certaine amélioration au cours des deux premières années.

"Pendant mon séjour à Craig, je suis émotionnellement partout", se souvient Linnell. "La plupart du temps, je suis dans le déni, pensant que cela ne peut pas durer, cela ne va pas durer. Cependant, vous ne pouvez pas trop y penser parce que votre corps est une telle épave."

Les Linnell sont arrivés à Craig en janvier et en avril, "je suis renvoyé chez moi en tant que tétraplégique avec des lueurs d'opportunité dans mes jambes", dit-il. "J'ai eu des sensations et des mouvements là-bas. Mon bras droit peut faire certaines choses. Mon bras gauche est inutile à ce moment-là."

"Nous rentrons à la maison et pendant encore un an et demi, je suis toujours tétraplégique."

Au début, le terrain post-réhabilitation semble terrifiant.

"À Craig, j'étais en physiothérapie pendant deux heures, puis j'étais dans un type de situation de réadaptation après l'autre", dit-il. "Quand je ne travaillais pas avec un physiothérapeute ou un ergothérapeute, j'étais dans un cours d'éducation. Je suis revenu à Albuquerque et j'ai dit : 'Oh mon Dieu, comment vais-je remplacer tout ça ?'"

Leur maison d'Albuquerque se trouve sur deux acres, et maintenant il ne pouvait plus participer à l'entretien. "Ma femme est à la fois général et soldat", dit-il. "Pourtant, la logistique nécessaire pour me lever, m'habiller et me nourrir est écrasante."

Pourtant, très tôt, il a découvert que son assurance n'autorisait que 10 visites de physiothérapie par an.

"Cela n'a aucun sens", dit-il. "Ils disent:" Nous savons que vous êtes un patient de la moelle épinière et que vous aurez besoin de PT pour le reste de votre vie ", mais vous recevez cette quantité limitée de thérapie chaque année." Linnell déplore également que les physiothérapeutes soient entravés par le fait de devoir prouver des stratégies aux compagnies d'assurance et que le système médical d'aujourd'hui ne soit pas configuré pour faire face à une blessure chronique qui peut être aidée mais pas réparée.

"Les thérapeutes devraient avoir plus de liberté", dit-il. "Chaque patient est différent. Avec ma situation, l'amélioration sera limitée et il faudra la maintenir."

La cavalerie est apparue lorsque ses fils sont arrivés pour une visite du XNUMX juillet avec des plans pour installer une piste de marche aérienne sur toute la longueur du porche reproduisant celle qu'il utilisait à Craig.

"Donc, chaque matin, je me levais et je m'habillais, puis je faisais des allers-retours sur la piste, puis je faisais du PT", dit-il.

Jennifer, également professeur à la retraite de l'UNM, avait introduit le Pilates dans le programme de danse de l'UNM et enseigné un cours de tapis de débutant populaire qui avait une bonne clientèle parmi les joueurs de football. Il a donc été décidé que le Pilates remplacerait le PT. Certaines recherches ont également trouvé un acupuncteur local, le Dr Jason Hao, qui est impliqué dans des travaux révolutionnaires d'acupuncture crânienne. Des visites chez lui ont été ajoutées à la rotation quotidienne, en plus d'interminables séries de visites avec des médecins, des urologues et des physiatres.

"J'ai toujours été une personne optimiste et j'ai souvent été accusée d'être une Pollyanna", a déclaré Linnell. "Mon inclination immédiate est de penser : 'Eh bien, combien de choses puis-je faire pour surmonter cela ?'

"Pourtant, il est même difficile d'imaginer que cela va s'améliorer, et tout le travail que vous faites vous fait mal. Ce n'est pas comme si vous alliez au gymnase et que vous enleviez la raideur de votre corps, que vous vous réchauffiez et que vous alliez jusqu'à ce que vous aimiez Vous ne l'aimez jamais! Mais, vous pensez: "Si je continue à y travailler, peut-être que je m'améliorerai." "

Ensuite, les séries de visites chez le médecin et d'exercice ont commencé à porter leurs fruits, les progrès semblant venir presque tous en même temps. Linnell a retrouvé ses fonctions corporelles. Être capable de se tenir debout est devenu capable de faire des pas sans la piste de marche. Un déambulateur a remplacé le fauteuil roulant, et les doigts, les mains et les bras ont commencé à obéir. L'agrément pour conduire une voiture lui a donné indépendance et mobilité.

"Une fois que nous allions bien, nous sommes devenus tellement excités", dit-il. "Nous avons pensé: 'Allons-y, allons-y, allons-y!"

Lors d'une visite de retour à l'hôpital de réadaptation de Denver, "Je suis le gamin qui pense que je viens de gagner le poney à la foire et je m'attends à ce que tout le monde applaudisse - et ils l'ont fait - mais personne n'était curieux de savoir ce que nous avons fait depuis notre départ. ramène-moi dans un déambulateur au lieu d'un fauteuil roulant », dit-il. "Ils l'ont simplement rejeté une fois qu'ils ont entendu que c'était dans la fenêtre de changement de deux ans."

Linnell et sa famille ont poursuivi les multiples thérapies pendant un certain temps, mais les progrès ont ensuite ralenti.

"J'ai réalisé au bout d'un moment que nous avions franchi la ligne d'arrivée qui nous avait été donnée et qu'il était temps de faire un choix - vais-je consacrer ma vie à être dans des salles de rééducation toutes mes heures d'éveil ou vais-je * avoir une vie , faire les choses que j'aime et ne pas devenir cette créature obsédée par un objectif toujours hors de portée."

Il tient toujours à un programme d'exercices et fait du PT, mais pas avec l'intensité des premières années.

"Ma femme est un gestionnaire de tâches constant", dit-il en riant. "Elle dit : 'Lève-toi ! Tu ne marches pas assez ! Tu ne bouges pas assez ! Éloigne-toi de ton ordinateur ! Dieu merci pour elle !" À bien des égards, Linnell est un homme nouveau. Ayant terminé ses mémoires sur l'accident, il écrit maintenant * un nouveau roman. Il parle de son expérience à la classe de première année de la faculté de médecine. Il conduit, entretient des relations avec des amis.

"Je pense que je connais mon corps maintenant, et ce n'est toujours pas amusant. Il me torture avec des spasmes. Il y a de bons et de mauvais jours. Mais, c'est aussi un corps qui me permet de faire tant de choses. J'ai une fonction corporelle . Je peux conduire, je peux m'habiller. Ce sont d'énormes cadeaux que j'ai reçus.

"Ce besoin de se connecter est la force qui m'a sauvé", dit-il.

"A quel point voulez-vous être dans le monde, faire des choses et voir des gens, être défini - non pas par ce que vous ne pouvez pas faire - mais travailler avec ce que vous pouvez?"