Julie In, Ph.D., a reçu une subvention de 1.9 million de dollars de l’Institut national des sciences de la santé environnementale pour étudier l’impact de l’uranium sur les cellules qui tapissent les intestins.
In, professeur associé à l'Université du Nouveau-Mexique et scientifique au Centre de cancérologie de l'UNM, étudiera les changements moléculaires qui se produisent dans ces cellules de la paroi intestinale lorsqu'elles sont exposées à la poussière d'uranium. Ces travaux pourraient être appliqués à plusieurs maladies intestinales, notamment le syndrome du côlon irritable et le cancer du côlon.
L'uranium et d'autres métaux lourds, comme l'arsenic et le vanadium, peuvent s'infiltrer dans les eaux souterraines et dans l'air à partir des sites de mines d'uranium abandonnés. Sur les plus de 1,600 500 sites de ce type disséminés dans l'ouest des États-Unis, au moins XNUMX se trouvent dans la région des Four Corners.
De nombreuses communautés tribales et rurales du Nouveau-Mexique sont situées à proximité de mines d'uranium abandonnées, et la poussière contenant de l'uranium est omniprésente dans ces communautés. La poussière peut pénétrer dans les poumons et s'accumuler dans le côlon des personnes qui y vivent.
« Environ 60 % de ce que nous inhalons, nous l’ingérons également », explique In.
Elle utilisera des organoïdes coliques, qui sont des modèles miniatures du côlon, pour étudier l'effet de l'uranium sur les cellules qui tapissent le côlon. Elle fait pousser les organoïdes à partir de cellules prélevées lors de coloscopies de diagnostic ou de dépistage de routine ou lors d'endoscopies.
Les organoïdes contiennent les différents types de cellules présentes dans la paroi du côlon, appelée épithélium du côlon. Ils produisent du mucus et des hormones et se comportent comme s'ils se trouvaient dans un côlon vivant. Ils permettent à In d'étudier les changements dans les cellules épithéliales du côlon lorsque de la poussière d'uranium se dépose sur elles.
Environ 60 % de ce que nous inhalons, nous l’ingérons également.
L'un des changements importants observés lors de ses études préliminaires est la diminution de la quantité de mucus produite par l'épithélium du côlon. Le mucus protège les cellules épithéliales du côlon des bactéries et des fluides digestifs présents dans le côlon.
La bourse servira à étudier les effets d'un mucus plus fluide et la manière dont cet amincissement affecte les cellules épithéliales du côlon. Elle étudiera également les changements moléculaires dans les cellules caliciformes, qui produisent le mucus, lorsqu'elles sont exposées à la poussière d'uranium.
L’autre changement important observé concernait l’équilibre des cellules entéroendocrines productrices d’hormones.
« Nous ne considérons pas l’intestin comme un organe endocrinien », dit-elle, « mais en raison de la présence de cellules entéroendocrines et de la quantité cumulée [d’hormones produites], l’intestin est en fait le plus grand organe endocrinien de notre corps. »
Nous ne considérons pas l’intestin comme un organe endocrinien, mais en raison de la présence de cellules entéroendocrines et de la quantité cumulée [d’hormones produites], l’intestin est en fait le plus grand organe endocrinien de notre corps.
Les études préliminaires d'In ont révélé que certaines cellules entéroendocrines avaient augmenté en nombre, ce qui a entraîné un déséquilibre hormonal. À l'aide des organoïdes, In mesurera de près les changements moléculaires qui se produisent dans les cellules entéroendocrines après avoir été exposées à la poussière d'uranium.
« Cette augmentation de ces cellules entéroendocrines productrices d’hormones avec ce modèle [organoïde] utilisant de la poussière contenant de l’uranium pourrait nous aider à comprendre toute une cohorte d’autres maladies et d’autres thérapies », dit-elle.
Elle explique que dans de nombreuses maladies du côlon, les cellules épithéliales présentent les mêmes réponses au début de l'évolution de la maladie. Les travaux moléculaires qu'elle prévoit pourraient donc bénéficier à la recherche sur le cancer du côlon, le syndrome du côlon irritable et d'autres maladies du côlon et pourraient conduire à des médicaments qui aident à combattre toutes ces maladies.
Elle s’intéresse particulièrement au cancer du côlon. Selon elle, même si le nombre total de cas de cancer du côlon a diminué aux États-Unis, il a explosé chez les jeunes.
« J’espère », déclare In, « que nous pourrons être l’une des nombreuses études qui aideront à comprendre ces changements moléculaires précoces qui se produisent dans notre épithélium intestinal, qui sont à l’origine de ces maladies, en particulier chez les jeunes. »
Centre complet de lutte contre le cancer de l'UNM
Le Comprehensive Cancer Center de l'Université du Nouveau-Mexique est le centre officiel du cancer du Nouveau-Mexique et le seul centre du cancer désigné par l'Institut national du cancer dans un rayon de 500 milles.
Ses plus de 136 médecins spécialisés en oncologie certifiés comprennent des chirurgiens du cancer dans toutes les spécialités (cancers abdominaux, thoraciques, des os et des tissus mous, neurochirurgie, génito-urinaire, gynécologie et cancers de la tête et du cou), des hématologues/oncologues médicaux adultes et pédiatriques, des oncologues gynécologiques, et les radio-oncologues. Avec plus de 600 autres professionnels de la santé contre le cancer (infirmières, pharmaciens, nutritionnistes, navigateurs, psychologues et travailleurs sociaux), ils fournissent un traitement à 65 % des patients atteints de cancer du Nouveau-Mexique dans tout l'État et s'associent aux systèmes de santé communautaires de tout l'État pour fournir des soins contre le cancer plus près de chez soi. Ils ont traité près de 15,000 100,000 patients lors de plus de XNUMX XNUMX visites en clinique ambulatoire, en plus des hospitalisations à l'hôpital UNM.
Au total, près de 1,855 patients ont participé à des essais cliniques sur le cancer testant de nouveaux traitements contre le cancer, notamment des tests de nouvelles stratégies de prévention du cancer et le séquençage du génome du cancer.
Les plus de 123 chercheurs sur le cancer affiliés à l'UNMCCC ont reçu 38.2 millions de dollars en subventions et contrats fédéraux et privés pour des projets de recherche sur le cancer. Depuis 2015, ils ont publié près de 1000 manuscrits, et favorisant le développement économique, ils ont déposé 136 nouveaux brevets et lancé 10 nouvelles start-up de biotechnologie.
Enfin, les médecins, les scientifiques et le personnel ont offert des expériences d'éducation et de formation à plus de 500 étudiants du secondaire, du premier cycle, des cycles supérieurs et des boursiers postdoctoraux en recherche sur le cancer et en prestation de soins de santé contre le cancer.