Barbara Damron, PhD, RN, professeure au Collège des sciences infirmières de l'Université du Nouveau-Mexique, a été élue présidente de la Western Interstate Commission for Higher Education (WICHE), un consortium de collèges et d'universités qui partage des ressources pour donner accès à l'enseignement technique, professionnel et supérieur.
Damron est la première infirmière à occuper ce poste et l’un des premiers représentants de l’UNM à occuper ce poste.
En 1953, le Nouveau-Mexique a été l'un des cinq premiers États à aider à établir WICHE, qui est devenu l'un des plus grands pactes d'enseignement supérieur dans le pays. WICHE collabore avec des partenaires de l'ouest des États-Unis, notamment l'Alaska, Hawaï et les territoires américains du Pacifique, le Commonwealth et les États librement associés, pour trouver des solutions aux problèmes d'éducation et de main-d'œuvre et créer des ressources.
Votre Commission WICHE est composé de dirigeants du monde de l'éducation, de présidents d'universités, de législateurs et de dirigeants d'entreprises et de la communauté. En tant que président, Damron aidera à guider les efforts de WICHE pour permettre aux étudiants de poursuivre plus facilement leurs études, d'explorer des domaines spécialisés et d'ouvrir de futures opportunités de carrière.
Damron a déclaré qu'elle était ravie et honorée d'assumer ce nouveau rôle.
« WICHE a pour objectif d'aider les étudiants à réussir, et je suis fière de diriger du point de vue des soins infirmiers. Les infirmières prennent soin des gens, et WICHE se soucie profondément des étudiants et de leur avenir. »
Damron a travaillé comme infirmière, cadre dans le secteur de la santé et chercheuse sur le cancer. Elle a également été secrétaire de cabinet du Nouveau-Mexique pour l'enseignement supérieur. Elle affirme que ses expériences dans le domaine de la santé, de l'enseignement supérieur et du gouvernement ont façonné son approche du leadership.
« Il s’agit de trouver des solutions rapidement et de toujours penser à ce qui est le mieux pour la communauté, qu’il s’agisse d’un patient ou d’un étudiant », a-t-elle déclaré.
Damron est commissaire de la WICHE depuis 2015 et a récemment occupé le poste de vice-président de la commission. L'un des principaux objectifs de Damron en tant que président est de renforcer les programmes d'échange de la WICHE, qui permettent aux étudiants d'États comme le Nouveau-Mexique de fréquenter des écoles d'autres États dans des domaines qu'ils ne peuvent pas étudier localement, tout en payant des frais de scolarité comparables à ceux de l'État.
« Ces programmes font une énorme différence pour les étudiants du Nouveau-Mexique et de l’Ouest », a-t-elle déclaré.
Damron s'efforce également de remédier à la pénurie de professionnels de la santé, en particulier dans les zones mal desservies. Elle a participé aux efforts de WICHE pour améliorer l'accès aux professionnels de la santé, notamment à un projet qui a aidé un résident en psychiatrie de l'UNM à recevoir une formation à Guam, où il y a une pénurie de professionnels de la santé comportementale.
Tout au long de sa carrière, Damron a œuvré pour que davantage d’infirmières soient impliquées dans le leadership de l’enseignement supérieur.
« Les infirmières apportent une perspective unique, et nous avons besoin qu'elles soient plus nombreuses à occuper ces postes importants », a-t-elle déclaré. « Nous savons ce qu'il faut pour aider les élèves à terminer leurs études et à réussir. »
Damron a remercié la gouverneure du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, de l'avoir nommée commissaire du WICHE et le lieutenant-gouverneur Howie Morales pour son soutien lors de sa reconduction. Elle a également exprimé sa gratitude à l'UNM pour son soutien et son implication continus.
« Celui-ci est vraiment spécial », a-t-elle déclaré. « WICHE existe depuis longtemps et je suis ravie de contribuer à le faire progresser. »