Des centaines de personnes se sont rassemblées lors d'un gala au Centre culturel national hispanique pour célébrer Tertulias, un programme de soutien par les pairs parrainé par l'Université du Nouveau-Mexique pour atténuer l'isolement social, la dépression et le stress chez les femmes immigrantes du Mexique.
« C’était vraiment génial », a déclaré Janet Page-Reves, Ph. D., organisatrice de l’événement, professeure et vice-présidente de la recherche au département de médecine familiale et communautaire de la faculté de médecine de l’UNM, qui a été chercheuse principale du projet financé par une subvention. « Plus de 500 personnes se sont présentées et nous n’avons pas compté les enfants – il y avait donc vraiment plus de monde. »
Parmi les participants à l'événement du 19 octobre figuraient des dirigeants des sciences de la santé de l'UNM, dont Patricia Finn, MD, doyenne de la faculté de médecine de l'UNM, Hengameh Raissy, PharmD, vice-présidente par intérim de la recherche en sciences de la santé, Jennifer Edgoose, MD, MPH, présidente du département de médecine familiale et communautaire, et Arthur Kaufman, MD, vice-président de la santé communautaire.
Le gala a été l'occasion de découvrir des œuvres créées par les femmes qui ont participé au projet, une étude contrôlée randomisée R01 financée par le National Institute on Minority Health and Health Disparities. Toutes les participantes parlaient couramment l'espagnol et déclaraient un revenu inférieur à 250 % du seuil de pauvreté fédéral.
Grâce à cette intervention, leur vie a été transformée. Ils ont quitté des relations de violence familiale. Beaucoup d’entre eux ont poursuivi leurs études et ont obtenu une certification en tant qu’agents de santé communautaire.
Tertulias – un terme espagnol qui signifie « rencontres sociales informelles » ou « discussions » – a offert aux femmes un espace sûr dans lequel elles pouvaient partager leurs expériences et nouer des amitiés de confiance tout en puisant dans leur « capital de connaissances », a déclaré Page-Reeves. L’idée est que « les femmes apportent avec elles la sagesse, l’expérience vécue – des connaissances qui ne sont normalement pas considérées comme intéressantes ».
Le projet a également invité les femmes à partager leurs expériences à travers des projets créatifs comprenant des histoires, des dessins, des peintures, des photographies, des recettes et de la poésie. Les travaux ont été organisés par un groupe de neuf participantes de Tertulias et exposés en bonne place lors du gala.
Lidia Regino, directrice de recherche pour l'étude, est responsable régionale de la vulgarisation sanitaire au Bureau de la santé communautaire de l'UNM, basé dans le district international d'Albuquerque. Elle a également été la principale facilitatrice des conversations hebdomadaires. « Nous ne savions pas à quoi nous allions être confrontés », a-t-elle déclaré. « Chaque semaine était différente. »
Les discussions animées étaient relativement légères, couvrant des sujets tels que la nourriture, les célébrations culturelles et les livres, mais souvent, les discussions pouvaient devenir sombres.
« Grâce à ce lieu, des femmes se sont senties si proches et si écoutées qu’elles ont pu parler de choses dont elles n’avaient jamais parlé avec personne auparavant », a déclaré Regino. Certaines ont même raconté avoir survécu à une agression sexuelle au cours de leur voyage entre le Mexique et les États-Unis.
« Nous avons entendu beaucoup d’histoires difficiles », a-t-elle déclaré. « Il faut simplement trouver des moyens de diriger le groupe de manière à ce qu’il comprenne ce que cela signifie, ce que cela signifie et ensuite, trouvons un endroit pour se guérir. » Dans de tels cas, les chercheurs assurent le suivi auprès des personnes ayant révélé des événements traumatisants et leur offrent un soutien plus approfondi sous forme de thérapie, a-t-elle déclaré.
La violence domestique est un problème omniprésent qui touche de nombreuses participantes, a déclaré Regino. Les animatrices ont conçu des mots de sécurité et des mots d’urgence que les femmes pouvaient utiliser pour indiquer que leur agresseur était dans la pièce et écoutait la conversation – ou si elles étaient réellement en danger. « Nous avons eu quatre ou cinq situations où elles se disaient : « OK, il est arrivé. Si vous le voyez, arrachez le téléphone de ma main, appelez la police. »
Regino a déclaré qu'elle avait été inspirée par une participante – une survivante de violence domestique – qui travaille désormais à connecter d'autres femmes aux ressources dont elles ont besoin, soulignant la nécessité d'un soutien mutuel.
« Elle nous a dit : "Partout où tu vas, tu dois revenir pour te reposer", et nous avons donc pris cela en compte et nous avons dit : "Nous devons revenir pour nous reposer", a déclaré Regino. "Elle nous enseigne et nous enseignons aux autres, et nous travaillons ensemble pour revenir pour nous reposer, et c'est ce que font toutes les femmes."
De nombreux participants sont restés en contact via WhatsApp même après la fin de leurs rencontres Zoom, a-t-elle déclaré. « Notre intention n'était pas que cela prenne de l'ampleur », a-t-elle déclaré.
« Aujourd’hui, c’est presque une entité autonome – c’est comme ça que les femmes le voient. Elles se disent entre elles : « Je suis une Tertulia », c’est donc très important. »