Andrea Howard, étudiante en deuxième année à la faculté de médecine de l'Université du Nouveau-Mexique et ancienne athlète olympique,
incarne la poursuite de l’excellence en classe, sur le terrain de softball et maintenant sur le terrain d’Isotopes Park.
Le vendredi 23 août, l'équipe d'Andrea Howard a remporté le trophée du championnat MLB Home Run Derby X (HRDX) à Isotopes Park, ajoutant un autre exploit remarquable à sa liste déjà impressionnante. L'équipe, composée de Howard, de l'ancienne star des Nationals de Washington Ryan Zimmerman et de l'actuel joueur de baseball de deuxième année de l'UNM Lobo Gene Trujillo, a fait preuve d'un talent et d'un travail d'équipe incroyables. Howard a été la vedette de l'événement, marquant 10 points en demi-finale et un nombre impressionnant de 16 points en finale, surpassant son coéquipier Zimmerman.
Née et élevée au Nouveau-Mexique, l’histoire de Howard est profondément enracinée dans son État d’origine.
« J'ai obtenu mon baccalauréat en biologie et psychologie à l'UNM, avec une spécialisation en chimie », a-t-elle déclaré. « J'ai joué au softball à l'UNM de 2017 à 2022, et j'ai vraiment aimé l'idée de pouvoir jouer devant ma famille et dans ma ville natale. C'est pourquoi j'ai choisi le Nouveau-Mexique. »
Son passage à l’UNM a été marqué par des expériences extraordinaires, notamment celle de représenter l’Italie, dont elle a la double nationalité, aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 en tant que membre de l’équipe olympique italienne de softball.
Mon entraîneur de l'époque m'a beaucoup soutenu dans ma décision de jouer au softball ici à l'UNM et de jouer pendant les étés en Italie pour l'équipe olympique italienne. C'était donc un peu comme si j'avais le meilleur des deux mondes.
L’expérience olympique d’Howard, bien que façonnée par les défis uniques de la pandémie de COVID-19, a été très précieuse pour elle.
« Je pense que le simple fait de pouvoir rencontrer d’autres athlètes au village olympique a été une opportunité formidable », a-t-elle déclaré. « C’étaient des Jeux olympiques en pleine pandémie de COVID-19, donc c’était un peu différent, mais le simple fait de pouvoir les rencontrer et de leur parler de leur sport, de leur personnalité et de leur parcours a été une opportunité incroyable. »
Avant même de rêver aux Jeux olympiques, Howard avait déjà un autre objectif en tête : faire des études de médecine. « J’ai su très jeune que je voulais faire des études de médecine », a-t-elle déclaré. « Alors, quand j’ai décidé où je voulais jouer au softball, je savais que l’UNM avait une très bonne école de médecine. Cela a donc certainement joué un rôle dans ma décision de jouer au softball ici. »
La double passion d'Howard pour le sport et les études témoigne de son dévouement.
« Être une étudiante-athlète est un travail très exigeant », a-t-elle déclaré. « C'est un travail à plein temps, car vous devez vous entraîner, participer à des matchs et faire toutes ces choses en plus de l'école et des études. Mais cela vous apprend vraiment à gérer votre temps, à travailler efficacement avec les autres et à communiquer efficacement. Donc, si vous parvenez à maîtriser ces trois éléments, vous réussirez en tant qu'étudiant. »
La transition du domaine sportif au domaine médical a apporté son lot de défis.
« Le plus grand défi que j’ai rencontré lors de ma transition entre le sport et la médecine a été le manque d’activité physique », a-t-elle déclaré. « En athlétisme, vous êtes actif tout le temps et vous essayez de vous investir au maximum dans votre sport, mais pour les études, c’est un peu différent parce que vous utilisez toute votre puissance cérébrale. Pour moi, c’était vraiment une transition pour essayer de m’adapter à cela et m’assurer de rester active et de conserver le même niveau de forme pendant mes études. »
Cependant, les expériences d’Howard en tant qu’athlète l’ont bien préparée aux rigueurs de l’école de médecine.
« Je pense vraiment que les rêves que j'ai réalisés jusqu'à présent ont fait une grande différence en termes d'études en médecine et de réussite », a-t-elle déclaré. « J'ai appris à bien communiquer, j'ai appris à bien gérer mon temps et j'ai appris à croire en moi-même que je peux accomplir de grandes choses comme mes études de médecine. »
Le programme des communautés d'apprentissage de la faculté de médecine de l'UNM a joué un rôle crucial dans le parcours d'Andrea Howard, et elle reconnaît l'impact de ceux qui l'ont guidée tout au long du chemin.
« L’un de mes plus grands mentors est le Dr Cameron Crandall, mon mentor de la communauté d’apprentissage », a-t-elle déclaré. « Il m’a orientée de manière très positive et m’a mise en contact avec de nombreux médecins et personnels différents dans tous les domaines. Je lui suis très reconnaissante de m’avoir guidé. »
Howard espère pouvoir transmettre son expérience aux futurs étudiants.
« En tant que médecin, je souhaite devenir chercheuse et scientifique », a-t-elle déclaré. « J’ai vraiment apprécié mon expérience de chercheuse et j’espère que cela pourra continuer et que je pourrai encadrer des étudiants comme je l’ai été. »
En réfléchissant à son parcours jusqu'à présent, Howard donne un conseil clair aux étudiants-athlètes en herbe et aux futurs professionnels de la santé : « faites ce premier pas, trouvez un bon système de soutien et assurez-vous de continuer à croire en vous-même et de faire tout le travail possible pour réaliser tous vos rêves. »
Même si ses jours de compétition sur la scène internationale sont derrière elle, Howard reste dévouée à son avenir en médecine et en recherche, donnant l’exemple aux futurs étudiants-athlètes ayant de grands rêves.