Pour les femmes vivant dans les zones rurales du Nouveau-Mexique, l'accès aux soins obstétricaux et gynécologiques (OB-GYN) est souvent limité. Les soins obstétricaux, qui impliquent le traitement des femmes enceintes, y compris l'accouchement, constituent un service particulièrement limité dans l'État. À tel point que certaines parties du Nouveau-Mexique sont appelées « déserts OB ». C'est un problème que le Collège de santé de la population (COPH) de l'Université du Nouveau-Mexique tente de résoudre.
En 2022, un comté sur trois dans tout l’État est considéré comme un désert OB. Alors que les zones peu peuplées sont souvent confrontées aux pénuries les plus graves, même certaines communautés urbaines et suburbaines du Nouveau-Mexique peuvent être confrontées à un accès insuffisant à ces services de santé essentiels en raison de défis socio-économiques.
La rareté des soins obstétricaux provient de divers facteurs, notamment la taille géographique du Nouveau-Mexique, les horaires de travail difficiles des prestataires de soins de santé et la nécessité de développer les infrastructures. Dans les zones rurales, l’isolement professionnel et le développement limité des soins de santé aggravent encore le problème. Certains hôpitaux de l'État ont fermé leurs unités de travail et d'accouchement en raison de pressions financières et d'un manque de personnel, laissant les femmes enceintes avec moins d'options en matière de soins, les obligeant souvent à parcourir de longues distances pour des examens de routine ou des services d'urgence. Une série notable de fermetures d'unités de soins d'accouchement dans l'État s'est produite à l'hôpital Alta Vista de Las Vegas, en juin 2022, accompagnée de fermetures dans les villes de Gallup et Artesia.
Pour ceux qui proviennent de communautés à faible revenu ou marginalisées, ces obstacles aux soins sont particulièrement présents, quelle que soit leur situation géographique. Les coûts de transport, les absences du travail et les modalités de garde d'enfants peuvent rendre difficile, voire impossible, l'accès à des soins prénatals réguliers. Ce manque de soins cohérents augmente le risque de complications pendant la grossesse et l'accouchement, tant pour les femmes que pour les bébés.
Dans une récente interview avec une mère célibataire d'un nouveau-né à Las Vegas, au Nouveau-Mexique, elle a décrit une partie de son expérience en matière d'accès aux soins de santé maternelle.
"C'est difficile d'avoir des enfants ici à Vegas. Mon médecin a dû m'aider à planifier toutes mes visites pour ma grossesse afin que je puisse prendre des congés", a-t-elle déclaré.
Dans son cas, cela signifiait voyager plus d'une heure jusqu'à Albuquerque ou Santa Fe. Elle devait également trouver une garderie pour ses autres enfants pendant sa grossesse, parfois deux fois par semaine, afin de se rendre à ses rendez-vous en maternité.
Les peuples autochtones et autres populations minoritaires du Nouveau-Mexique sont particulièrement touchés par les déserts OB. La discrimination historique, les barrières culturelles et les inégalités systémiques en matière d'accès aux soins de santé aggravent les difficultés auxquelles les gens sont confrontés pour recevoir des soins maternels adéquats. La pénurie de prestataires de soins de santé culturellement compétents élargit encore l’écart en termes d’opportunités de santé pour ces populations mal desservies, tant en milieu rural qu’urbain à travers l’État.
La télémédecine est apparue comme une solution potentielle pour combler certaines lacunes en matière de soins obstétricaux, en particulier dans les zones où il y a une pénurie de prestataires. Cependant, l'accès limité au haut débit dans de nombreuses communautés du Nouveau-Mexique, en particulier dans les zones isolées et à faible revenu, retarde l'adoption de cette technologie. De plus, même si la télémédecine peut apporter un soutien précieux, elle ne peut pas remplacer entièrement les soins en personne pour de nombreux aspects de l’obstétrique et de la gynécologie, ce qui souligne la nécessité de solutions globales. L'accès au haut débit n'est cependant pas le seul obstacle à l'examen de ce type de traitement, car Medicaid au Nouveau-Mexique n'a pas encore autorisé la télémédecine pour les soins OB-GYN.
Le COPH de l'UNM vise à aider en proposant une mineure en disciplines mixtes en ligne de 12 crédits et un certificat en programme de leadership en santé maternelle et infantile (SMI). Ce programme MCH permet aux participants de développer des connaissances et des compétences autour de la santé et du bien-être des familles. Les sujets abordés dans ce programme comprennent la santé des femmes, la santé des enfants, les déterminants sociaux de la santé, l'équité et le racisme, la théorie du parcours de vie, la politique de SMI, la recherche en SMI, les programmes de SMI, les interventions centrées sur la culture et la langue, la nutrition, la santé bucco-dentaire, le leadership en SMI, les approches interdisciplinaires. et les pratiques de prévention et de promotion de la santé. Le COPH s'efforce d'éduquer et de promouvoir les valeurs qui constituent d'excellents services de SMI, telles que la sensibilité culturelle et la réflexion à l'égard des besoins uniques de chaque individu.
«Nous aspirons à développer une main-d'œuvre de SMI répondant aux besoins de nos communautés du Nouveau-Mexique et prêtes à remédier aux inégalités auxquelles sont confrontés les femmes, les personnes enceintes, les enfants et les familles, ainsi que ceux résidant dans nos communautés rurales et frontalières.»
S'attaquer aux déserts OB au Nouveau-Mexique nécessite une approche stratégique qui prend en compte les besoins divers et croisés des communautés. Cela peut inclure des incitations pour que les obstétriciens pratiquent dans les zones mal desservies, un soutien aux hôpitaux pour maintenir leurs services, des investissements dans les infrastructures de télémédecine et des programmes pour former et retenir les prestataires de soins de santé locaux. Le financement des hôpitaux ruraux est un autre élément essentiel pour réduire les écarts de soins pour les populations mal desservies.
Une organisation visant à aider à atténuer ces difficultés est le projet ROAMS (Rural OB Access and Maternal Service). Pour ceux qui recherchent des soins, ROAMS fournit une assistance gratuite et des ressources pour les mères et les personnes enceintes vivant dans les comtés de Colfax, Harding, Mora, Taos et Union.
Les décideurs politiques et les responsables des soins de santé doivent donner la priorité à ces efforts pour garantir un accès équitable à des soins de santé maternelle et reproductive de qualité pour tous les habitants du Nouveau-Mexique, quels que soient leur situation géographique, leur statut socio-économique ou leur origine culturelle. L'UNM COPH s'engage dans la recherche, la sensibilisation et la collaboration avec les agences d'État et les communautés dans l'espoir d'améliorer l'équité en matière de santé pour les individus de l'État confrontés à des difficultés d'accès aux soins OB.