Beaucoup de gens parlent des microplastiques, de minuscules particules de plastique de moins de cinq millimètres de diamètre, et de leur omniprésence dans l'environnement, à tel point qu'on les retrouve dans tout le corps humain. Des chercheurs en sciences de la santé de l’Université du Nouveau-Mexique ont découvert microplastiques dans le cerveauen tissu testiculaire, et même dans le ventre de ma mère. L’information peut être intimidante, mais un chercheur du Collège de santé des populations de l’UNM estime que vous pouvez prendre certaines mesures pour contribuer à réduire une certaine exposition aux microplastiques.
Les plastiques dans l'environnement
Les plastiques sont partout. À chaque étape du processus de fabrication, depuis l’extraction du pétrole et du gaz jusqu’à la fabrication des plastiques et leur élimination, des produits chimiques toxiques sont rejetés dans l’environnement. En moyenne, les plastiques à usage unique ne sont utilisés que 12 minutes avant d’être jetés. Bien que brièvement utilisés, ces plastiques à usage unique persisteront dans l’environnement pendant des générations dans les décharges et les cours d’eau, se décomposant et se dégradant au fil du temps pour finalement devenir des microplastiques qui ne disparaissent pas. À mesure qu’ils deviennent plus petits, ils entrent dans notre chaîne alimentaire.
Les plastiques se trouvent également dans les océans, les lacs et les cours d’eau. Les particules peuvent devenir si petites et si légères qu’elles peuvent s’attacher à la poussière et se déplacer dans l’atmosphère. Ils peuvent être transportés par le vent et la pluie et se propager sur toute la terre, même dans des endroits qui semblent propres et épargnés par la pollution. Pour aggraver le problème de contamination, les usines de traitement de l’eau, qui nettoient notre eau, ne sont pas capables de filtrer les microplastiques. La plupart des usines ont été construites au début des années 1900, avant recherche sur les microplastiques. Après plusieurs études depuis, il a été révélé que ces usines ne captent pas du tout les microplastiques, car elles n’ont jamais été conçues pour les traiter.
L'exposition humaine aux microplastiques se fait par diverses voies : ingestion d'aliments et d'eau contenant des microplastiques, inhalation de particules en suspension dans l'air et contact cutané. Les risques pour la santé associés aux microplastiques sont toujours à l’étude, mais les préoccupations potentielles incluent le stress oxydatif, la neurotoxicité, la toxicité pour la reproduction, l’altération des fonctions immunitaires et endocriniennes et un risque accru de maladie cardiaque.
Claudia Pratesi, PhD, du Collège de santé des populations de l'UNM, étudie les plastiques dans l'environnement au cours de la dernière décennie.
Si l’environnement est malade, les animaux le deviendront et, par conséquent, les humains le seront également.
Elle a cité des études récentes selon lesquelles, en fonction de leur régime alimentaire et de leur mode de vie, les individus peuvent ingérer jusqu'à cinq grammes de microplastiques par semaine, soit l'équivalent du poids d'une carte de crédit. Cependant, elle a déclaré que nous pouvons faire certaines choses pour réduire notre exposition.
- Boire de l’eau du robinet : Si vous avez le choix, buvez de l’eau du robinet plutôt que de l’eau en bouteille en plastique. Si vous le pouvez, utilisez un filtre à eau ou un système de filtration par osmose inverse, qui peuvent aider à éliminer certains plastiques.
- Évitez de chauffer les plastiques : Ne réchauffez pas et ne mettez pas au micro-ondes des aliments ou des boissons dans des récipients en plastique (y compris les préparations pour nourrissons ou le lait maternel pompé). Cela provoque le lessivage des produits chimiques et leur pénétration dans les aliments. Utilisez plutôt des récipients en verre ou en céramique.
- Choisissez un stockage sécurisé : Utilisez des récipients en verre, en céramique ou en acier inoxydable pour le stockage. S'ils ont des couvercles en plastique, assurez-vous que les aliments ne touchent pas les couvercles.
- Mangez des aliments complets : Mangez des aliments frais et entiers et des repas préparés à partir de rien. Les aliments hautement transformés, tels que les aliments en conserve, la malbouffe et les aliments préfabriqués ou partiellement préfabriqués, sont plus susceptibles d'être exposés au plastique lors de la transformation et de l'emballage.
- Acheter local: Achetez auprès des producteurs alimentaires locaux. Mangez des fruits et légumes frais et si vous mangez de la viande, évitez les emballages plastiques.
- Évitez les plastiques avec ces codes et étiquettes de recyclage :
- Code 3 : Contient des phtalates - un cancérigène connu
- Code 6 : Contient du styrène - affecte le système nerveux central
- Code 7 : Contient des bisphénols A, S et F - perturbateurs endocriniens connus et ayant des effets obésogènes
- Sans BPA: Contient toujours du bisphénol et est utilisé dans les revêtements de canettes, les ustensiles en plastique et sur les reçus de vente.
En fin de compte, l’essentiel est d’éviter que les aliments et les boissons que vous ingérez n’entrent en contact avec du plastique avant l’achat, pendant la cuisson ou le stockage.
"N'oubliez pas que nous votons avec notre dollar", a déclaré Pratesi. « Si nous continuons à acheter des contenants en plastique et à utiliser des sacs en plastique, et si nous ne cherchons jamais d’alternatives qui ne soient pas toxiques ou nocives pour notre environnement, les entreprises continueront à produire davantage de plastique. »
Parce que tout le monde n'est pas conscient des dangers des microplastiques ou n'a pas l'argent nécessaire pour acheter des alternatives plus sûres, Pratesi a déclaré qu'il est important de sensibiliser et de trouver des solutions équitables que tout le monde peut utiliser. Il est urgent d’atténuer les risques environnementaux qui contribuent aux disparités en matière de santé et aux maladies chroniques. Cela implique de plaider en faveur de changements politiques visant à réduire l’utilisation du plastique, à améliorer la gestion des déchets et à protéger les populations vulnérables de l’exposition à des polluants nocifs comme les microplastiques.