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Kathryn Frietze, Ph.D.
Par Elizabeth Dwyer Sandlin

Quête d'un vaccin contre la chlamydia

Kathryn Frietze : Mettre en lumière les femmes de l'UNM et leurs recherches

Kathryn Frietze, PhD, professeure adjointe au département de génétique moléculaire et de microbiologie de l'Université du Nouveau-Mexique, essaie littéralement de changer la médecine en recherchant son chemin vers la découverte d'un vaccin pour se protéger contre la chlamydia.

Le travail acharné et le dévouement portent leurs fruits. Frietze a récemment reçu une subvention R01 de cinq ans du National Institutes of Health au montant de 250,000 XNUMX $ par année, pour soutenir ses efforts de développement d'un vaccin contre la chlamydia, une infection transmissible sexuellement répandue.

Plusieurs facteurs contribuent à l'augmentation persistante des taux d'infection à chlamydia, dit Frietze. "Certaines sont soutenues par la science, d'autres ne sont que des hypothèses à ce stade."

Ceux-ci incluent une augmentation des dépistages de la chlamydia, ce qui entraîne des infections attrapées sans symptômes. La chlamydia est traitée avec des antibiotiques, et un effet secondaire malheureux de cette détection précoce est que les gens sont traités pour l'infection avant qu'ils aient une chance de développer une réponse immunitaire, ce qui signifie qu'ils peuvent contracter la chlamydia à plusieurs reprises.

Frietze souligne également que les recommandations de dépistage actuelles négligent la moitié de la population qui est sensible à la chlamydia - et donc capable de propager l'infection.

"À l'heure actuelle, le CDC recommande que toutes les femmes de moins de 25 ans qui sont sexuellement actives, et les femmes de plus d'un certain âge si elles présentent un risque accru, soient dépistées chaque année pour la chlamydia", déclare Frietze. « Les recommandations ne sont pas les mêmes pour les hommes. Les hommes hétérosexuels qui n'ont aucun autre facteur de risque ne sont pas dépistés pour la chlamydia. Ils ne sont testés que s'ils présentent des symptômes ou s'ils demandent à être testés. Et la chlamydia est quelque chose que vous pouvez transmettre aux autres, même si vous n'avez pas de symptômes.

Tous ces éléments soulignent l'importance de créer un vaccin contre la chlamydia, car se fier uniquement au traitement de la chlamydia s'est avéré inefficace pour arrêter - ou même ralentir - les taux d'infection.

« Je m'intéresse aux maladies infectieuses depuis très longtemps. Mon travail de diplôme portait sur les adénovirus humains, qui causent des infections respiratoires, et ce travail était davantage axé sur la science fondamentale », explique Frietze. « Une fois mon doctorat terminé, je me suis davantage intéressé à la recherche appliquée et translationnelle. Je voulais travailler plus étroitement avec la recherche qui peut directement aider la santé humaine.

Kathryn Frietze, Ph.D.Frietze a fait sa bourse postdoctorale dans le laboratoire de Bryce Chackerian, PhD, ce qui l'a amenée dans le monde de la recherche sur les vaccins. Depuis lors, elle fait de plus en plus ce qu'elle voulait faire : contribuer au côté humain de la science. C'est en tant que boursière postdoctorale, travaillant dans le cadre d'une subvention U19 financée par les NIH et dirigée par Cosette Wheeler, PhD, que Frietze a commencé ses travaux sur les vaccins contre la chlamydia, recherche qu'elle a poursuivie en tant que chercheuse indépendante.  

« Je m'intéresse beaucoup à la santé des femmes en général », dit Frietze, « et la chlamydia est particulièrement un problème pour les femmes. De toute évidence, les hommes sont également infectés, mais les femmes ont tendance à porter le fardeau de la maladie. La chlamydia peut entraîner l'infertilité, une maladie inflammatoire pelvienne et peut remonter dans l'appareil reproducteur supérieur où elle peut entraîner des cicatrices dans les trompes de Fallope, ce qui provoque grossesse extra-utérine. »

Même avec la richesse des informations disponibles sur la santé sexuelle, les taux de chlamydia continuent d'augmenter, ce qui alimente l'intérêt de la communauté scientifique pour le développement d'un vaccin et suscite un financement et un soutien importants pour les chercheurs du NIH et de l'Organisation mondiale de la santé.

Dans le laboratoire de Frietze, des données prometteuses émergent démontrant que certains de leurs vaccins offrent une protection contre la chlamydia chez les souris femelles. Les chercheurs sur le vaccin contre la chlamydia se concentrent généralement sur le développement de vaccins spécifiquement pour les femmes, car ce sont les patientes les plus susceptibles d'avoir des complications à long terme d'une infection à chlamydia, mais

Frietze estime que la portée de la recherche est trop étroite.

"Ce sur quoi nous travaillons maintenant et tout au long de la subvention est d'essayer de comprendre les mécanismes de fonctionnement des vaccins, afin que nous puissions trouver comment les améliorer", dit-elle. "Au fur et à mesure que nous avançons dans ce travail, nous devons développer des vaccins qui peuvent également être proposés aux hommes, pour les protéger de l'infection. Si nous ne ciblons que les femmes, nous ne ciblons que la moitié du problème.

Les questions plus larges en jeu sont celles de l'équité, de la justice vaccinale et de la responsabilité partagée entre les sexes. Dans l'intérêt d'augmenter la parité et l'accès, Frietze et son équipe regardent au-delà des normes pour ce que les autres chercheurs sur le vaccin contre la chlamydia considèrent habituellement, en ciblant plusieurs sites anatomiques d'infection, par exemple en étudiant les infections urogénitales et rectales masculines dans des modèles animaux.

"Nous essayons vraiment de pousser sur le terrain et d'élargir comment et à quoi les gens pensent lors du développement de vaccins contre la chlamydia", a déclaré Frietze.

Bien que cette subvention du NIH soit nouvelle - elle a commencé en décembre 2022 - Frietze met l'accent sur la myriade de formes de financement et de soutien qu'elle a reçues tout au long de son séjour à l'UNM. En plus de son travail en tant que boursière KL2 au Centre des sciences cliniques et translationnelles, les subventions du Comité des allocations de recherche qu'elle a reçues de l'École de médecine de l'UNM et un financement pilote supplémentaire de l'UNM, Frietze dit que la principale raison pour laquelle elle reste avec l'Université est son de nombreuses années de mentorat exceptionnel.

Le mentorat que j'ai reçu à l'UNM est la raison pour laquelle je suis resté ici si longtemps. C'est un environnement collaboratif très favorable. . . Pouvoir travailler dans un endroit où je me sens soutenu en tant que personne à part entière, où je peux à la fois faire avancer ma carrière et vivre ma vie, a été inestimable. Il faut un village.
- Catherine Frietze, PhD

« Le mentorat que j'ai reçu à l'UNM est la raison pour laquelle je suis resté ici aussi longtemps », dit Frietze. « C'est un environnement de collaboration très favorable. Je suis maman de deux enfants et ces enfants sont nés pendant que je travaillais ici. Pouvoir travailler dans un endroit où je me sens soutenu en tant que personne à part entière, où je peux à la fois faire avancer ma carrière et vivre ma vie, a été inestimable. Il faut un village.

Frietze souligne qu'elle ne mène pas de recherche par elle-même, attribuant aux étudiants diplômés et de premier cycle et à son directeur de laboratoire le mérite de faire la science qui est essentielle au travail.

Frietze trouve du réconfort dans la nature simple de tout cela.

« C'est ce que j'aime dans le type de recherche que je fais », dit Frietze. « Il y a un chemin très direct. Si j'ai besoin de me lever et de faire une présentation sur ce que je fais, je peux dire : « Je travaille sur un vaccin contre la chlamydia. C'est ça. C'est le but.

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