Le rôle de l'autophagie dans la santé humaine

Vojo Deretic, scientifique de l'UNM, prononcera la 67e conférence annuelle sur la recherche

Ce n'est pas si souvent que les biologistes découvrent un nouveau processus, mais Vojo Deretic, PhD, professeur émérite et président du département de génétique moléculaire et de microbiologie de l'Université du Nouveau-Mexique, peut parler d'expérience.

Deretic partagera ses découvertes révolutionnaires impliquant un processus cellulaire essentiel connu sous le nom d'autophagie lorsqu'il prononcera la conférence annuelle de recherche (ARL) de l'UNM le jeudi 30 mars à 5h30, à l'auditorium du Domenici Center. 

L'ARL est l'une des plus hautes distinctions que l'UNM décerne à ses professeurs en reconnaissance de leur activité de recherche créative. 

"Le fait de revenir sur l'histoire de l'ARL me donne un grand sentiment de fierté dans la communauté de recherche de Lobo", a déclaré Ellen Fisher, PhD, vice-présidente de l'UNM pour la recherche. « Au cours des nombreuses années de l'histoire de l'ARL, nous voyons un riche récit d'honorer et de célébrer la recherche et l'activité universitaire. La diversité et l'étendue des domaines de recherche et des personnes reconnues par l'ARL sont à couper le souffle. Notre dernier récipiendaire, Vojo Deretic, ne fait pas exception.

Deretic est directeur du Centre d'excellence en recherche biomédicale de l'UNM sur l'autophagie, l'inflammation et le métabolisme. Il a fait ses études de premier cycle, de doctorat et de postdoctorat à Belgrade, Paris et Chicago. 

Il a lancé sa carrière de chercheur à l'Université du Texas à San Antonio, et a ensuite travaillé à l'Université du Michigan avant d'arriver finalement à l'UNM en 2001.  

"Il existe une hypothèse largement répandue selon laquelle pour réussir, il est essentiel de travailler dans des universités jouissant d'une réputation prestigieuse", a déclaré Deretic. « Ce n'est tout simplement pas le cas et cela ne fonctionne pas pour moi. Tous mes succès - les véritables contributions à la science - se sont produits ici à l'Université du Nouveau-Mexique.

Dérétique fait partie d'un petit groupe de scientifiques du monde entier qui ont contribué à la compréhension de l'autophagie, un processus de « ménage » par lequel les cellules se débarrassent des débris. Il se concentre sur le rôle joué par l'autophagie dans la régulation de l'infection et de l'immunité, avec un œil sur les traitements potentiels pour des maladies comme la tuberculose et le VIH.

L'autophagie est activée dans le corps en période de restriction calorique. Cela stimule les cellules à se maintenir en digérant les protéines dans leur intérieur, fournissant finalement de l'énergie et des nutriments jusqu'au prochain repas. 

Une fois déclenchée, l'autophagie semble également protéger le corps en absorbant et en digérant les microbes étrangers, les cellules cancéreuses et les sous-produits du vieillissement.

"Au Michigan, j'étudiais les aspects immunitaires des maladies infectieuses pour inclure la tuberculose et la fibrose kystique", a déclaré Deretic. "J'avais plusieurs projets solides financés par les NIH, mais ce n'étaient pas des percées comme ce travail dans le domaine de l'autophagie. Ces projets étaient du développement latéral.

"Une fois arrivé au Nouveau-Mexique, le processus d'autophagie commençait à peine à entrer en jeu, et j'étais parfaitement positionné pour penser qu'il pouvait se défendre contre les agents pathogènes lorsqu'ils pénètrent dans les cellules. C'était l'une des premières contributions. Puis toutes ces fonctions immunologiques de l'autophagie ont explosé depuis."

L'équipe de Deretic a contribué à la découverte que l'autophagie est un effecteur et régulateur majeur de l'immunité et de l'inflammation. En 2021, ses réalisations ont été reconnues lorsqu'il a été sélectionné pour une prestigieuse bourse MERIT (pour Method to Extend Research in Time) des National Institutes of Health. Cela signifiait qu'il verrait sa recherche financée pendant encore huit à dix ans sans avoir à la soumettre à un processus de renouvellement concurrentiel.

Douglas Ziedonis, MD, MPH, vice-président exécutif pour les sciences de la santé et PDG du système de santé UNM, a salué les réalisations de Deretic en tant que chercheur et éducateur. 

"Nous sommes tous si fiers de ses réalisations en recherche et de la façon dont il encadre et démontre la science d'équipe et la constitution d'équipes", a déclaré Ziedonis. "Je continue d'apprendre beaucoup de lui et d'être inspiré par lui."

Deretic attribue une grande partie de son succès à ses collègues et à ses équipes de recherche.

"Je pense qu'il est important de reconnaître qu'en cours de route, je ne l'ai pas fait seul", a-t-il déclaré. « J'avais des stagiaires et mes collègues juste à côté de moi. Une chose qui a été formidable de constater au cours de ma carrière est qu'un grand nombre de mes stagiaires sont maintenant professeurs et collègues ici à l'École de médecine de l'UNM. Cela vous donne de la joie de les voir évoluer de manière indépendante dans leurs propres domaines, et j'ai eu plus de 40 stagiaires au cours de ma carrière.

Outre ses principales contributions à la science, Deretic a voyagé à travers le monde, notamment à Cusco, au Pérou, à Kyoto, au Japon et à Florence, en Italie, mais tout en haut de sa liste se trouve Santa Fe, NM. 

"La seule chose que tous ces endroits ont en commun est cette fusion de cultures", a-t-il déclaré. "Santa Fe est l'une de mes villes préférées au monde. Je ne me suis jamais senti chez moi dans aucun endroit où j'ai vécu, mais je me sens chez moi ici et cela rend le travail ici encore plus fascinant.

La conférence de Deretic, "Autophagy: The Double Membrane in Immunity and Beyond", est dédiée à son regretté ami et collègue, le Dr Beth Levine, qui a travaillé à ses côtés pour explorer le rôle joué par l'autophagie dans le contexte de l'immunologie. 

« S'il y a une chose que j'ai apprise dans ma carrière en recherche, c'est que ce n'est pas ce que vous faites qui compte, mais la façon dont vous penser tout en le faisant », a déclaré Deretic. "Tout au long de mon séjour ici au Nouveau-Mexique, je me suis vraiment senti obligé de redonner à cet État et à tous ses habitants, et j'espère vraiment que grâce à mon travail, j'ai fait exactement cela."