Apprenant doué

Samantha Varela, étudiante en médecine à l'UNM, vise une carrière en neurochirurgie

Ayant grandi à Radium Springs, Nouveau-Mexique, Fille d'immigrants mexicains, Samantha Varela a jeté son dévolu sur une carrière médicale alors qu'elle était au lycée.

« J'ai commencé à m'intéresser à la médecine lorsque ma sœur est décédée et que mon grand-père a eu un cancer alors que je me préparais à aller à l'université », dit-elle. "J'ai dû aider ma famille à emmener mon grand-père à ses rendez-vous." Traduisant en son nom, elle a été témoin de la relation chaleureuse qu'il a développée avec son oncologue.

"C'est ce qui m'a conduit à la médecine", explique Varela, étudiante de quatrième année à la faculté de médecine de l'Université du Nouveau-Mexique, qui a récemment été sélectionnée pour trois sous-stages compétitifs en neurochirurgie à l'UNM, à la clinique Mayo de Scottsdale, en Arizona, et Université de Stanford.

Il y a très peu de neurochirurgiennes hispaniques aux États-Unis, déclare Christian Bowers, MD, professeur agrégé au Département de neurochirurgie de l'UNM, qui a encadré Varela lors de sa rotation en neurochirurgie et la décrit comme l'une des meilleures perspectives de résidence en neurochirurgie du pays.

"Elle va être un briseur de plafond de verre", dit-il. «Elle est calme et humble mais confiante. Elle apprend vite, elle travaille super dur et elle est incroyablement dévouée – toutes les qualités que vous recherchez chez quelqu'un qui va se lancer dans la neurochirurgie.

Varela a montré une séquence déterminée dès son plus jeune âge.

Avec six enfants à nourrir, son père, un couvreur, et sa mère, une femme au foyer, ont eu du mal à joindre les deux bouts, alors elle a pris un emploi dans un magasin d'alimentation et est financièrement indépendante de sa famille depuis qu'elle a 16 ans.

Varela a remporté une bourse de premier cycle pour fréquenter l'Université d'État du Nouveau-Mexique, où elle a travaillé dans un laboratoire de chimie organique, a obtenu une double spécialisation en génétique et en biologie et a obtenu son diplôme un an plus tôt.

Varela a commencé à l'École de médecine – encore une fois avec une bourse complète – mais avant la fin de sa première année, la pandémie de COVID-19 a forcé les étudiants en médecine à apprendre de chez eux. « C'était difficile, dans la mesure où notre expérience clinique a été retirée », dit-elle. "Nous ne pouvions pas observer différentes spécialités." Mais il y avait une doublure argentée: "Je pourrais étudier beaucoup plus en étant dans mon propre cocon."

« J'ai fini par observer le Dr Bowers à la fin de ma deuxième année à l'école de médecine », dit-elle. « C'est alors que je suis tombée amoureuse de la neurochirurgie. Ce qui m'a le plus attiré, c'est la relation qu'ils entretiennent avec leurs patients. J'adore cet aspect-là.

Elle a terminé sa rotation de troisième année en chirurgie avec mention, ce qui l'a aidée lorsqu'elle a postulé pour un sous-stage en neurochirurgie d'un mois avec l'équipe de neurochirurgie de l'UNM.

« Vous êtes censé agir à peu près comme un résident et prendre soin des patients », dit-elle. "Je l'ai aimé. L'espagnol est ma langue maternelle, donc je tiens vraiment à parler espagnol aux patients ici. C'était génial."

Au cours de son passage récemment terminé à la clinique Mayo, Varela a rencontré une population de patients plus privilégiée. « La plupart des patients là-bas sont riches », dit-elle. "Cela m'a beaucoup fait manquer l'UNM. Ici, chaque patient est traité sur un pied d'égalité, quelle que soit sa situation financière.

Bien qu'elle aimerait rester à l'UNM, elle est actuellement occupée à remplir des demandes pour 50 programmes de résidence en neurochirurgie. Des entretiens suivront cet automne et les étudiants en médecine diplômés apprendront où ils effectueront leur résidence le 17 mars prochain le jour du match.

Varela envisage déjà ce qu'elle espère accomplir dans sa carrière. "J'espère un jour pouvoir aider d'autres personnes minoritaires comme moi à postuler à des spécialités compétitives qui leur semblent hors de portée", dit-elle.

Son rêve est de retourner au Nouveau-Mexique pour pratiquer.

Beaucoup de nos patients sont mal desservis. Je viens de ce milieu et c'est important pour moi de redonner. Je veux rester ici pour prodiguer les meilleurs soins.

- Samantha Varela, SEP IV