Point culminant de carrière

La recherche d'Ozbun se concentre en partie sur la compréhension de la manière dont le papillomavirus pénètre dans les cellules humaines, dit-elle. "Comment le virus interagit-il avec les cellules pour les convaincre d'absorber le virus afin qu'il puisse déclencher une infection?"

Elle étudie également les gènes que le virus insère dans les cellules hôtes, conduisant à la production d'oncoprotéines qui peuvent déclencher des changements cancérigènes dans la machinerie cellulaire. Pourquoi l'infection au VPH entraîne-t-elle le cancer dans certains cas, mais pas dans d'autres ?

"Nous nous sommes concentrés sur la compréhension de la régulation de ces oncoprotéines", déclare Ozbun. «Cela nous aide à comprendre comment le virus se réplique et quel type de contrôles cellulaires contrôlent les oncogènes lorsque vous venez d'avoir une infection productive, et ce qui se passe pour perturber cet équilibre et les exprimer à des niveaux plus élevés, ce qui, selon nous, cause le cancer. .”

Le VPH est difficile à étudier en laboratoire par rapport à d'autres virus, car il nécessite une peau de pleine épaisseur pour terminer son cycle de vie. « Il est vraiment difficile de faire toutes ces étapes en laboratoire », dit-elle. « C'est long et fastidieux. Nous utilisons des cellules en culture, mais nous cultivons aussi de la peau en laboratoire.

Récemment, dit Ozbun, elle a publié un article "qui montre que nous pouvons interférer avec ces processus, ce qui est tout à fait passionnant et a un potentiel d'utilisation clinique".

Bien qu'il existe des vaccins efficaces pour prévenir l'infection par le VPH, dans certaines parties du monde, les gens n'ont pas accès à la vaccination. Pendant ce temps, dit-elle, d'autres souches de VPH peuvent causer des cancers de la vulve, du vagin, du pénis, de l'anus et de l'oropharynx, ce qui souligne la nécessité de traitements efficaces. «Les gens continuent d'être infectés et nous devons trouver un moyen de gérer ces infections», dit-elle.

Ozbun, qui a rejoint la faculté de l'UNM en 1998, attribue un climat de collaboration au soutien de son travail et se décrit comme une « pom-pom girl » pour les étudiants diplômés et les boursiers postdoctoraux qu'elle encadre. « C'est vraiment gratifiant de voir que vous pouvez aider d'autres personnes à atteindre leurs objectifs de carrière », dit-elle. "Ça a été très amusant."