Je suis heureux de vous faire le point sur les progrès de la recherche sur la maladie d'Alzheimer et sur les travaux du nouveau centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer de l'Université du Nouveau-Mexique (NM ADRC). Il existe un sentiment général que la recherche sur la maladie d'Alzheimer est sur le point de réaliser des avancées majeures. Nos efforts constants visent à comprendre cette maladie, à la distinguer du vieillissement normal, à la diagnostiquer le plus tôt possible et, à terme, à la traiter, devenue le trouble cérébral le plus fréquent.
Bien que la maladie d'Alzheimer (MA) ait été décrite au début du XXe siècle, les recherches scientifiques sérieuses visant à éclaircir cette maladie et ses causes n'ont débuté qu'à la fin du siècle. L'aube du nouveau siècle a marqué le début d'une nouvelle ère de sophistication, tant dans la compréhension des causes fondamentales et des facteurs de risque de la MA, que dans la clarification de son lien avec le vieillissement, le diagnostic de la maladie et le développement d'interventions thérapeutiques. Si nous n'avons pas encore atteint la « ligne d'arrivée », un sentiment d'optimisme légitime règne : nous avons enfin franchi un cap et entrons dans la dernière ligne droite de la longue course vers un remède.
Le Centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer (ADRC) du Nouveau-Mexique a été créé en août 2021 grâce à une subvention de l'Institut national du vieillissement. Il s'agissait d'un ADRC exploratoire, l'un des quatre nouveaux centres à rejoindre les 4 centres existants. C'est au cours du dernier quart de siècle que la maladie d'Alzheimer a connu ses avancées majeures, et notre ADRC participera activement à tous les aspects de cet effort mondial. Parmi les nombreuses réalisations des ADRC, on compte la caractérisation de la maladie, l'identification des facteurs de risque, l'identification des liens génétiques, l'utilisation de techniques d'imagerie pour localiser les premières zones cérébrales touchées par la maladie, et l'utilisation de modèles animaux et de cellules en culture pour comprendre la biologie de la maladie. Nous sommes sur le point de remplacer les coûteuses études d'imagerie TEP et les ponctions lombaires invasives par des dosages sanguins des protéines de la maladie d'Alzheimer. Cela révolutionnera notre capacité à diagnostiquer la maladie à des stades plus précoces. Notre centre est un leader dans ces études d'identification de biomarqueurs.
Plus récemment, nos chercheurs ont commencé à explorer de nouveaux outils diagnostiques et de nouvelles interventions thérapeutiques contre deux nouvelles voies biologiques désormais considérées comme responsables des formes les plus courantes de la maladie d'Alzheimer. L'une d'elles réside dans les cellules immunitaires du cerveau, qui semblent réagir anormalement à la préexistence de la maladie. L'autre se trouve dans les neurones, où elle régit le processus complexe de circulation ordonnée des protéines. Lorsqu'elle est défectueuse, cette voie peut entraîner des « embouteillages » au sein des neurones, ce qui est désormais reconnu comme un facteur déclenchant de la maladie.
Outre ces efforts de recherche, un deuxième mandat important de notre ADRC est de se concentrer sur les patients et leurs familles. Nous travaillons en étroite collaboration avec le département de neurologie, qui regroupe des cliniciens experts, dont beaucoup sont des membres clés de notre ADRC, dans le diagnostic et le traitement de la MA et des troubles apparentés. Parallèlement, nous collaborons avec le département de pathologie, dont les neuropathologistes de renommée mondiale sont des chercheurs de l'ADRC et contribuent au diagnostic final de la MA et des troubles apparentés. Tout aussi important, nos chercheurs de l'ADRC pourront participer à des essais cliniques et à des actions de sensibilisation, de défense des droits et d'éducation des patients. Ceci est particulièrement important au Nouveau-Mexique, qui compte une importante population rurale mal desservie.
Enfin, le troisième mandat de notre ADRC est d'inspirer, d'éduquer et de former une nouvelle génération de chercheurs dans notre lutte continue contre la maladie d'Alzheimer et les troubles apparentés. Nous offrons de nombreuses possibilités de formation aux étudiants de tous niveaux : lycéens, étudiants diplômés et en médecine, résidents et chercheurs postdoctoraux, chercheurs ou médecins débutants et confirmés souhaitant se joindre à cette lutte. Nous soutenons un cycle de conférences mensuelles, la création d'un programme de bourses de développement.
Gary Rosenberg, M.D.
