Le chemin qui m’a conduit à ma destination en tant que chercheur en prévention du cancer, axé sur des projets visant à aider à prévenir et à traiter le mélanome, entre autres cancers, a connu de nombreux rebondissements qui influencent encore mon travail aujourd’hui.
Au début de ma carrière, j'ai enseigné à des élèves défavorisés à Oakland, en Californie, et étudié les Maldharis, des éleveurs de bisons semi-nomades, dans la forêt de Gir, en Inde. Ces expériences ont influencé mon choix de m'orienter vers la santé publique. Étudiant en master à Yale, j'ai eu la chance de travailler au Nigéria et d'y identifier le virus de la dengue, originaire de Porto Rico !
Après mon doctorat en épidémiologie environnementale, j'ai eu le privilège d'être directrice de projet pour une étude sur le mélanome. L'une de mes assistantes avait une fille de 23 ans récemment décédée d'un mélanome. Travailler avec elle m'a donné une véritable passion : essayer de réduire la mortalité due au mélanome. Bien que seulement 10 % environ des patients atteints de mélanome présentent une maladie suffisamment grave pour entraîner le décès, ces 10 % sont très importants pour moi.
Ces expériences ont concentré mes recherches sur trois domaines principaux : deux d’entre eux ont été des études internationales sur le mélanome, l’une identifiant le risque génétique du mélanome (GEM, un consortium international de 9 centres, maintenant dans sa 25e année) et l’autre identifiant les facteurs tumoraux importants pour la survie (Intermel, un consortium international composé de 15 centres). Notre objectif dans les deux cas a été d’identifier les caractéristiques des patients et de leurs tumeurs qui sont associées au risque et à la survie du mélanome.
Actuellement, notre équipe de l’UNM développe une cohorte de survie au cancer dans les zones rurales et urbaines de l’État pour essayer de déterminer comment améliorer la survie au cancer et la qualité de vie avec n’importe quel cancer.
Dans toutes mes recherches, en collaboration avec de solides équipes de chercheurs et de personnel, nous espérons développer et élargir notre compréhension du cancer, y compris les facteurs de risque, tels que la génétique et la pauvreté, et la manière dont ils interagissent pour augmenter la probabilité de développement du cancer ainsi que la manière dont ils affectent la survie.
