Présentation personnelle
Je suis directrice et fondatrice du Programme de santé environnementale communautaire (CEHP) de la Faculté de pharmacie de l'UNM-HSC. Je suis également codirectrice du Centre de recherche sur l'équité en santé environnementale des Amérindiens (Native EH Equity), un partenariat regroupant les communautés et organismes Crow, Sioux et Navajo ; chercheuse principale de l'Étude de cohorte de naissances Navajo/Influences environnementales sur les résultats de santé infantile (NBCS/ECHO), une étude communautaire sur les expositions environnementales, les résultats de la grossesse et le développement de l'enfant au sein de la nation Navajo ; et du Centre Superfund UNM METALS, premier centre de recherche Superfund axé sur les communautés autochtones.
Native EH Equity, NBCS/ECHO et UNM METALS accordent une attention particulière à l'exposition à l'uranium et aux déchets miniers sur les terres tribales. J'ai dirigé cette équipe coopérative, composée de scientifiques de la santé, de géochimistes, d'ingénieurs, de statisticiens, du Navajo Area IHS et de la Navajo Division of Health, afin de concevoir, d'obtenir l'approbation, de mettre en œuvre et d'analyser les résultats de trois générations de cohortes autochtones. Le succès de ces initiatives a nécessité un leadership fort ; une solide formation scientifique ; une compréhension de la complexité des facteurs culturels et environnementaux contribuant à la santé des populations tribales ; une compréhension des complexités juridictionnelles et une capacité à faciliter des relations de travail respectueuses de ces frontières. Mon parcours unique témoigne non seulement de cette expérience, mais est également soutenu par la reconnaissance de ces compétences aux niveaux local, régional et national.
Outre plus de 20 ans de collaboration avec diverses tribus amérindiennes Pueblo, Crow et Sioux de la rivière Cheyenne, j'ai travaillé pendant plus de 25 ans sur l'exposition à l'uranium et les problèmes de santé des Navajos. J'ai d'abord été consultant auprès du DOE pour l'élaboration de scénarios de risques et d'évaluations de référence des risques pour les Amérindiens sur les sites UMTRA situés sur des terres tribales. Ensuite, grâce à l'une des premières subventions du NIEHS pour la justice environnementale, j'ai collaboré au développement du Centre d'éducation sur l'uranium du Dine College. Enfin, j'ai été chercheur principal pour le projet communautaire DiNEH, qui a examiné, pour la première fois, l'exposition à l'uranium et les conséquences sanitaires des communautés. J'ai animé et élaboré des évaluations des risques pour les tribus dans les régions 6, 8 et 9 de l'USEPA, représentant diverses agences étatiques, tribales et fédérales, ainsi que des communautés.
Ces travaux ont permis la reconnaissance du leadership des responsables gouvernementaux, notamment par des nominations au Conseil de contrôle de la qualité de l'air de la ville et du comté ; par la direction du Groupe de travail sur la santé environnementale, rattaché aux secrétaires à la Santé et à l'Environnement du Nouveau-Mexique ; et par des témoignages invités devant des conseils tribaux, des comités législatifs et des commissions du Congrès. La reconnaissance scientifique se manifeste par des mandats électifs au sein de la Society of Toxicology et par des invitations à siéger à un comité d'experts composé du directeur du NIH et de l'équipe chargée d'examiner et de formuler de futures recommandations programmatiques concernant le programme de recherche fondamentale Superfund du NIEHS. J'ai reçu le prix Griff Salisbury du Centre de droit environnemental du Nouveau-Mexique pour avoir élaboré et défendu une recommandation communautaire visant à réduire de plusieurs ordres de grandeur la norme relative à l'uranium dans les eaux souterraines. La contestation judiciaire de cette décision a conduit à la première codification de l'utilisation du principe de précaution dans l'élaboration des règles au Nouveau-Mexique.
Ma capacité à développer des méthodes novatrices et scientifiquement valables a été reconnue par ma nomination au poste de directrice du volet Méthodologie novatrice du Centre des sciences cliniques et translationnelles de l'UNM-HSC, ainsi que par la reconnaissance de l'UNM-HSC pour son excellence en recherche démographique. Mes travaux visant à comprendre l'exposition aux substances toxiques dans les communautés autochtones et à apprécier les interactions avec les modes de vie, la culture et la santé traditionnels nous permettent de mieux comprendre le risque de cancer dans ces populations et d'élaborer des stratégies pour les réduire.